「懼怕」(Fear)是生物最重要的生存本能之一。 剛過的萬聖節是西方的鬼節,中國人則有本土鬼節,中元普渡。不管是東、西方都有以令人懼怕為訴求的鬼節-「懼怕」深植在人類的文化、生活、心靈裡。
懼怕
「耶和華是我的亮光,是我的拯救,我還怕誰呢?耶和華是我性命的保障,我還懼誰呢?」(詩篇118:6)
「怕」的原文是H03372 Yare、「懼」的原文則是H06342 Pachad,二者的意思類似,都有:懼怕、害怕,更有:敬畏、尊崇的意思。
「懼怕」(Fear)是生物最重要的生存本能之一。
剛過的萬聖節是西方的鬼節,中國人則有本土鬼節,中元普渡。不管是東、西方都有以令人懼怕為訴求的鬼節-「懼怕」深植在人類的文化、生活、心靈裡。
近來,心理學家、認知科學家一直以這樣的人性傾向為奇、而從事人類或動物對於「懼怕」的研究,是為「恐懼科學」(Science of fear)。
早在1932年,哈佛大學的瓦特·卡農(Walter Cannon)指出:恐懼是人類生存的本能。
1997年,劍橋大學的安得烈·卡德(Andrew Calder)等人,探討各種誘發恐懼的視覺刺激(如:驚見蜘蛛、鬼臉)與機制,並引發學界對於其他種刺激(如:淒厲叫聲)引發或調控恐懼的興趣。尤其腦部顯影術的發展,近年來,更多研究者投入大腦內與恐懼相關的部位、與訊息連結之觀察。
「恐懼」與「焦慮」最大不同在於:焦慮是面對未來(目前並未發生)事件的負面情緒反應、恐懼乃基於已然臨到的事件。
如眾所知,杏仁核是情緒反應中心,早期的資料已確定杏仁核是主導恐懼情緒的反應。後來更多證據顯現出,尚有其他大腦部位參與了恐懼的反應,如:小腦的坡部、梭狀回、中額葉、枕神經元、海馬旁迴、島腦等。
當恐懼時,這些部位的神經迴路活性,均呈現增加趨勢,並略有時序差異。例如:眼前出現一隻突如其來、張爪的蜘蛛,視者立刻、快速心生恐懼(「內顯恐懼」,Implicit fear,屬於直覺性);大約400毫秒後,才意識到牠是隻毒蜘蛛,便強化、生出極其恐懼的心理(「外顯恐懼」,Explicit fear,基於認知作用),全人被恐懼所擄獲。
2-30年來,綜合前人工作成果,研究者大抵有了共識,恐懼機制裡沒有所謂單純的「恐懼中心」,而是許多大腦部位、以及它們彼此間相互連結、與「擴增/抑制」調控作用的結果--有著複雜的「神經網絡」:恐懼可是涉及「內在預設」的直覺、與對「外在環境」的認知反應;
恐懼可能源於過往的負面記憶、也可能來自對於該事件沒有任何經驗的內部預設直覺。2017年,賓·西摩(Ben Seymour)所率領的英、日、中團隊也發現,若果消除負面的記憶(Extinction),將有助於減緩恐懼反應。
後現代主義的世界,充滿不確定性、徒增不安與動盪,恐懼攫取(Over-ride)所有人的心理,各種為克服恐懼不安的怪異行徑處處可見。幸好「恐懼科學」直指恐懼的機制、調控和消除(Fear Responses、Conditioning and Extinction),讓人對恐懼有個初始的認識,並指出其迴避的方向與機會。
「懼怕」(Fear)有關生存本能。偉大的詩人在三千年前告訴我們:耶和華若保障我們,加上祂若給了我們亮光--認識耶和華是智識的開端,我們還怕甚麼呢?「神經神學」指出:恐懼在神面前毫無地位。
(文章授權/潘榮隆)
國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。