監獄或軍隊中禁閉室的起源與由來是甚麼？其實和基督教頗有淵源。

一切可追溯至1829年落成的美國費城「東州監獄」(Eastern State Penitentiary)，堪稱全世界第一座真正的「監獄」，也曾經是世界上最著名、最昂貴的監獄，並成為全球300多所監獄的興建樣板。距今已超過180年歷史，在有些陰森的監獄裡，斑駁的牆壁、生鏽的鐵窗、幽暗的禁閉室，爬滿藤蔓與雜草，在1971年監獄關閉後，正式成為博物館。

東州監獄最初的設計，有在衛生安全上的考量。      (照片來源/Eastern State Penitentiary)

原來18世紀的美國監獄都是一個大空間，不管男女老少，不論犯什麼罪，全都關在一起。但是在密閉空間下，到處都是細菌，傳染病一旦爆發如同烈火燎原，往往犯人還沒上法庭就先死在獄中，因此監獄裡充滿極度暴力與死亡恐懼。

於是，英國籍的建築師John Haviland一手設計打造的東州監獄，是全世界第一座單人囚室的監獄，將囚犯單獨隔離的制度靈感來自貴格會，用意不單是在處罰犯人，更希望幫助囚犯真實在心靈上悔過與改變。監獄裡有完善的排水系統，每個犯人都有獨立衛生設備和下水道；修建當時，連美國白宮都還沒有下水道設施，可見當時的設施可說是引領先驅。

荒廢的囚室，只有屋頂上一道狹窄的天窗透著亮光。   (照片來源/Eastern State Penitentiary)

東州監獄的整體外觀有如城堡，採哥德式建築，裡面卻是一間間的禁閉室，每間禁閉室只在屋頂挖出一道狹窄的天窗，稱為「上帝之眼」，日光從天窗灑落，猶如神的眼睛從上方監視著，目的就是要讓犯人可以拿著聖經就著亮光禱告、懺悔，祈求上帝的原諒。

最初，在管理上相當嚴格，為了避免囚犯分心，或獲取任何監獄建築的資訊(避免越獄)，甚或是和獄警交談，囚犯只要出了自己的囚室，一定要套上頭罩。

這項管理制度的支持者相信，使囚犯暴露在完全的寂靜中，才能迫使犯人靜下心來思考他們的行為和曾經犯下的罪惡，真誠的悔過(penitent)，由此衍生出「penitentiary」一詞，意指悔過室、監獄，也是東州監獄(Eastern State Penitentiary)英文名稱的由來。

為了要達到完全的寂靜，獄警需用襪子包覆鞋子，降低走路的聲音，甚至連推食物的餐車輪子都用皮革包住，不能有一絲聲響，整座監獄寂靜無聲。有囚犯表示，在禁閉室裡，只能和四面牆為伍，其他甚麼都不能做，靜到只能聽到自己的「心跳聲」，一天被關23小時，只有1小時的放風時間，這種「心牢」，讓人簡直度秒如年，真的會把人逼瘋。

東州監獄目前已成為博物館供人參觀。      (照片來源/Eastern State Penitentiary)

人是群居的動物，這種剝奪與人共處，與世隔絕的方式，儘管沒有身體上的嚴刑拷打，但心理上的折磨，更教人難受。曾有美國ABC NEWS的記者親身體會被關監獄48小時，第一天過去後，接下來的每分每秒幾乎不知如何度過？發呆、做運動、在禁閉室內來回踱步…都是典型的行為，不時還會聽到從其他囚室傳來瘋狂的尖叫或哀號聲。

因此有人估計，在如此的寂靜中，只要關上一周，人的智力有可能退化；被關禁閉的人出來後，暴力行為也有可能不增反減，除了達到懲罰或制裁的目的之外，其他的功用非常有限。隨著時間過去，在講求人權的現代社會，不管在監獄或軍中的禁閉室管理上，有越來越多的調整，都是希望能在懲罰制裁與教化悔過中，取得一個平衡點。

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