【因約眺望專欄】新冠啟示錄（十一）「N95口罩」傳奇

(圖/shutterstock)

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中國是世界上首先使用口罩的民族；最早以蠶絲與黃金細線編織而成，專為宮女，以防鼻息汙染皇帝的食物。但作為大規模防疫，還要等到清朝末年才首度出現：「伍氏口罩」──由偉大醫官伍連德發明；後來改良者，主要也是華人…

瘟疫看似天地不仁，竟可見創造主「神聖護理」(Providence)的超前部署與款款啟示。

新冠肺炎(COVID-19)肆虐全球，各國防疫，鼓勵戴口罩，紅男綠女只露出水汪汪雙眼，秀出亮麗神韻，煞是好看，驅走不少對瘟疫的恐懼。口罩，述說一個絕美傳奇：當今最夯的「N95口罩」，是中國人發明的啊。

中國是世界上首先使用口罩的民族；最早以蠶絲與黃金細線編織而成，專為宮女，以防鼻息汙染皇帝的食物。但作為大規模防疫，還要等到清朝末年才首度出現：「伍氏口罩」──由偉大醫官伍連德發明；後來改良者，主要也是華人。

伍連德，祖籍廣東，出生馬來西亞。17歲，獲女王獎學金赴英國劍橋大學深造，榮頒醫學博士學位，便返鄉開設診所，致力衛教、反對吸毒、改善社會風氣。但他始終祈願從事影響深遠的醫療服務，為遙遠祖國貢獻己力。

1907年，伍連德經妻子鼓勵，攜家回到中國，適逢東北爆發一場瘟疫：「黑死病」。滿清政府無力阻止疫情蔓延，俄國與日本更企圖趁機進軍東北，政府遂指派伍連德擔任「東三省防疫總醫官」，以赴瘟難。

伍連德不顧自身安危，趕往重災區哈爾濱，冒險解剖屍體，確認病因──這是中國醫學史上第一例人體解剖。伍連德精準鑑定為鼠疫，透過飛沫傳播，將之命名為「肺鼠疫」，是科學史上第一次對鼠疫進行分類，以區隔造成歐洲60%人口死亡的「腺鼠疫」。

為了滅疫，伍連德獨排眾議提出「隔離」、「封城」措施，並迅速將染疫屍體集中火化；這也是中國歷史上第一次因防疫而辦的火葬。

為防飛沫傳染，伍連德發明旋轉式餐桌、提倡公筷母匙，並設計一種雙層紗布口罩，中間再以棉絮加強阻絕，被譽為「伍氏口罩」，是N95口罩前身。

這項小小發明製作方便、造價低廉，民眾紛紛戴上，大大降低死亡率，奠定中國人以口罩防疫的先例，備受全球醫學專家讚賞。

因此，不到四個月就結束這場瘟疫；相較歐洲的瘟疫往往延續數年、致死率甚至高達全人口60%，是人類歷史上第一次全民大規模成功控制傳染病，中國人做到了。伍連德居功厥偉，讓他獲得1935年諾貝爾醫學獎提名，是華人第一位。

鼓勵伍連德回國的妻子，是敬虔基督徒，他的岳父是教會傳道人。我特別去函後嗣，得知伍氏是華裔早期敬虔基督徒世家，在東南亞備受敬重。伍連德的出現，可說是上帝賜給苦難中國、乃至危殆世界的一份禮物。

現代「N95口罩」，則是由台灣出生的美籍學者、紡織專家蔡秉燚和他的博士生，來自大陸四川物理電子碩士的劉朝宇，於上世紀末研發、加上奈米離子化，改進而來。

這個跨領域整合的小小N95口罩滿滿中國味，橫跨世紀、出自兩岸三地傑出華人之手，而貢獻於防衛全人類生命，別具深意—也預表了華人，尤其是基督徒，的命定(Destiny)：「海內外華人，同心服務全世界的生命」。

（文章授權／潘榮隆牧師）

（本文部分資料出自拙著「N95 口罩之父伍連德」，《宇宙光雜誌》2020年9月）

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