COVID-19衝擊下發展至今,各地牧師們的牧會生涯,正面臨著前所未有的獨特困難,而他們最在意和關心的是什麼呢?調查美國1,000名眾牧者,答案為:1)教會內外的合一,2)信徒的屬靈成長,以及3)外部教會的關係連結。
由生命之路(Lifeway Research)研調單位,去(2021)年針對1,000名美國牧師進行2022年牧師最大需求研究,該團隊直接與眾牧者進行訪談,蒐集其對事工和個人爭戰的想法,調查統整出目前最受牧者們關注的最緊迫問題。
「COVID-19加劇福音事工先前存在的挑戰,重要的是,我們支持並密切傾聽牧師們的意見。…此調查揭示他們最核心的需求,並為我們的合作方式指出明確道路、為他們的福音事工提供支援,透過各種方式改善他們的健康。」生命之路基督教資源機構(Lifeway Christian Resources)總裁本·曼德雷爾(Ben Mandrell)說。
團隊與2百多名牧者交談後,開始了這項研究。執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)強調,牧師們被要求,訪談內容要跳脫當下疫情大流行的挑戰,去更多思考、了解,關於牧者「個人」及「教會長期性的需求」。
在44項的「牧養需求」中,有17項為「高佔比」,如下:
1.開發領導者和志願(服事)者:77%
2.與慕道友建立聯繫:76%
3.會眾冷漠或缺乏承諾:75%
4.持續性個人祈禱:72%
5.與他人建立友誼和團契:69%
6.培訓現任領導者和志願者:68%
7.持續性讀聖經(與講道或教學無關):68%
8.信靠上帝:66%
9.與其他牧者建立連結關係:64%
10.堅守安息日:64%
11.壓力:63%
12.個人門徒訓練:63%
13.認罪悔改:61%
14.持續性運動鍛煉:59%
15.避免過度承諾和工作:55%
16.挑戰會眾不順服之處:55%
17.時間管理:51%
「令人震驚的是,『牧師們面臨的問題需求很多,涉及領域也很廣』。調查詢問的七項屬靈需求裡,是大多數牧者們當前關心的問題,其它訪談還包括:現實生活、心理層面、自我照顧、技能發展及福音事工的各項困難需求。顯然,牧師們並不是在尋找捷徑,而是認真扮演他們在教會中的屬靈領袖角色。」麥康奈爾補充。
牧者最優先考量的需求,集中在8項
當牧師們被要求,將這些清單縮小到,最需要關注的「最大需求」時,其反應各不相同。
牧者最優先考量的八個需求,及選擇比例為:
1.會眾冷漠或缺乏承諾:10%
2.個人門徒訓練:9%
3.與慕道友建立聯繫:8%
4.開發領導者和志願者:7%
5.建立令人信服的願景:5%
6.技術:4%
7.持續性個人祈禱:4%
8.持續性運動鍛煉:4%
麥康奈爾說明,「當被要求『優先考慮自己最大的需求』時,牧者傾向於將教會事工置於個人之前;親自培養門徒、培養領袖、與教會外的人建立聯繫,及動員教會會眾,這是(牧者)最常見的『最大需求』,也是希望『優先考慮』的最常見需求之一。」
牧者希望有相同經歷的神職人員,給予建議及幫助
當牧師們考慮在需求上尋求幫助時,他們最希望聽到「有相同經歷」的神職人員之意見。
調查中,有四分之三的美國牧師表示,有興趣從經歷過相同問題的牧者,獲得指導;另有70%的牧師,會傾聽目前面臨相同需求的其他牧師;57%則希望聽取專家建議。最不可能說自己希望從這些來源獲取建議的,是年長牧師。此外,有超過八成的調查牧師表示,他們感受到在自身所在地區,其他牧者的支持。
而根據該單位於前年(2020)的調查,不到一半(46%)的牧師,有與十位以上同一地區的牧者連結或交流。大多數的牧師(54%)與十名以內的其他牧區神職人員有建立關係;每20人中有1人(5%)與任何地區牧師「沒有」聯繫;8%與1、2位牧師有連結。86%的退休事工人員表示,近年來持續結交新朋友,但29%承認感到孤獨或孤立。
當被問及,哪些資源對自身「人際關係」最有幫助時,大多數牧者都想建立更多的事工「連結」:25%結交在事工方面有相似經歷的朋友;23%結交住在自己附近的朋友;17%結交在領導層有類似經驗的朋友。
麥康奈爾表示,「當詢問如何服務退休的全職事工人員時,最常見 (16%)的回答是,為他們提供服務或事工的機會。因為退休牧師和全職人員仍想為教會服務。當現任牧師尋求指導時會發現,退休牧者已準備好、並願意提供幫助。」
*此為美國生命之路研調單位(Lifeway Research)於2021年3月30日至4月22日,對1,000位新教牧師進行電話訪談調查。樣本提供95%可信度,即抽樣誤差不超過正負3.1%。