2020年起爆發的大規模疫情，致使英國蘇格蘭境內的教會運作，面臨巨大挑戰！「在我的一生裡，我看到教會從有130萬會員到剩下不到30萬。」5月21日，蘇格蘭長老會總會（Church of Scotland General Assembly）召集人—約翰．查斯莫博士（Rev Dr John Chalmers）嚴肅的說，若蘇格蘭教會要從這波低谷中重新站起，就必須「認真投注資源在新的投資、開拓性事工和教會建造上」…

據外媒報導，約翰．查斯莫在一場愛丁堡的實體和線上聚會中說，「我們面對的情況非常緊急迫切，需要每個人開始動起來，做好該做的事，」教會信仰生活的每個部份，都需要開始做出改變。

十年內會友人數下降34%

他提出一份記錄2011年至2021年的報告（Assembly Trustees report），顯示蘇格蘭教會的整體會員人數，在這段期間驟降了34%。

目前會員數有28萬人，和2020年相比，下降了4.6%，且「沒有跡象顯示此頹勢（會友人數）到了2021年會好轉。」

約翰．查斯莫指出，該份報告的資料陳述了「事實」。「在我的一生裡，我看到教會從有130萬會員到剩下不到30萬。」並感慨的說，蘇格蘭教會對孩童的福音工作，和對千禧世代的影響，相當微不足道。

「如果這些年輕人不願意走進教會，就像現在的情況一樣，那麼到底有什麼樣的教會是可以接觸他們、讓他們願意靠近的？」他認為，教會還有許多調整的空間，使人們願意認識基督信仰。

明年度預算赤字高達3.2億

教會的經濟狀況同樣受到衝擊。來自會眾的奉獻自2019年到2020年間，下降了將近15%─約是1,240萬英鎊（約4.5億台幣）。「即使是在通貨膨脹率非常低的那幾年，教會的收入也不足以應對。」

約翰．查斯莫提到，蘇格蘭教會的會友和支持者，同樣受到物價上升的影響，他們要繼續花時間和金錢在教會生活上，實為容易。

與此同時，教會開支也因著通膨不斷上升。2023年的預算赤字，已達871.7萬英鎊（約3.2億台幣），在此持續惡化的情況中，財務壓力相當龐大。

「一個在過去十年間縮水30%人口的教會，非常痛苦的經歷教會建物的減少、該拓展的事工不得不結束。」這並非理想情況，但教會須全面進行需要的「瘦身」，在可以更節制的地方更節省一些。約翰．查斯莫博士同時強調，不要把此事想成「為了省而省」，更重要的目的是，能於全盤調整後，使教會更健康的出發、再次茁壯。

蘇格蘭上升的物價，帶給教會直接的財務壓力，疫情更是幾乎要成為壓垮整個情況的稻草。有些會友連過冬的暖氣費用都付不出，還有一些全職服事的人也因著經濟因素，思考著要否繼續當牧師。

約翰．查斯莫直說，現在教會的任務，應是重新調整整體架構，改變系統中不合宜之處，使蘇格蘭教會變得更好。雖此事實令人沮喪，但蘇格蘭長老會總會承諾，會在這些變革中種下新種子，讓神所設立的教會能更健康發展下去。

蘇格蘭長老會總會也在會議中通過一項新決議，將支持各教區正在為生活帳單掙扎的傳道人，提供相應且合理的補助。

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