這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。...所以你們要去，使萬民做我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗，凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守。我就常與你們同在，直到世界的末了。（馬太福音28:14、19-20）
主耶穌道成肉身時，時常提醒眾人「何為大使命」，以及「實踐大使命」的重要性。為此，現今有越來越多基督徒關心並參與宣教，也有更多回應呼召的宣教士踏出步伐，前往福音未得之地傳揚耶穌的名。
2020年成立的「美國溫哥華河城教會（River City Church）」，於草創初期，就遇上新冠肺炎疫情的挑戰，然而也因如此，使得教會準備開展的宣教事工，將於網路上進行，並活用「元宇宙」這項興新技術，讓神的國在虛擬世界中，同樣得以傳揚出去！
在元宇宙中傳遞福音
2020年，美國社會因新冠肺炎疫情而大幅停擺，與此同時，瑞恩‧西德姆（Ryan Sidhom）牧師一家，帶領多位同有負擔的信徒，開創了河城教會。
當時，美國各樣活動皆被迫因著控制病毒蔓延而全面停擺，然河城教會認為，「教會的存在，為的是要『創造愛』，並幫助人『與愛的創造者—耶穌相遇』。」
這份異象使河城教會相信，傳揚耶穌的愛，能用非常多樣化的方式進行，相信只要領人遇見耶穌，神的大能就在人們的生命中作工，從行為、思想到內心，帶出極大改變。
對於河城教會而言，「元宇宙宣教」是多元傳福音的策略之一，在此技術持續創新、大眾生活離不開網路的時代，團隊認為，教會是時候邁進「過往未曾觸及的全新領域」，踏上前所未見的「元宇宙宣教旅程」。
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- 元宇宙宣教的概念，是期望善用虛擬實境中，不受空間與時間影響的特性，使福音能更加無遠弗屆地傳播。（圖 / FREEPIK）
根據推動「元宇宙（Metaverse）」此一概念的臉書（Facebook）說明，可將元宇宙想像為一種虛擬實境，或將其認定為大型的多人線上遊戲。人們在元宇宙中可不受任何限制，包括玩遊戲、對談、看電影、走路、購物…等等，任何現實生活中能做的事，都能搬入元宇宙中執行，彼此互動將在不受囿限的驚喜中展開。
河城教會認為，身為基督徒的每個人都被賦予「大使命」，應當致力將耶穌的話語、真光，帶到世上每個角落——「元宇宙」裡也不例外。
而藉著超越時區、空間與生理限制的方式，基督信仰與科技有機會有利地結合，把屬神的信息，送到那些極可能一生都沒機會接觸福音的人們面前。
祝福中的宣教行動
在元宇宙宣教的世界中，河城教會鼓勵，面對傳福音的對象，基督肢體可聚焦於「建立關係」、「分享耶穌的好消息」兩件事，並發展出名為「BLESS（祝福）」的宣教策略，供有志投身「元宇宙宣教」的基督徒參考：
■Begin with Prayer（從禱告開始）
「禱告」是基督信仰的基石，也是一切宣教工作的根基。每位投入宣教者，在元宇宙中遇到未信者、與之互動時，必須不斷尋求神的指引和智慧。
藉著不斷禱告、交托，就是在邀請神與我們同在，引領前方道路。
■Listen（聆聽）
「積極聆聽」在與人建立關係的課題上至關重要。藉由花時間了解遇到人們的故事、經歷和觀點，過程中，也在與人見證何謂基督的愛和憐憫。
聆聽還能使你我能確定具體的需求和服事機會，為產生有意義的關係鋪平前方道路。
■Enjoy Shared Experiences（享受共享經驗）
元宇宙中提供大量的活動和體驗，因著分享經驗、攜手參與，人與人之間的隔閡被消除，服事者與被服事者可以一起享受，培養共患難的團結感受，並得以在更深層次上建立聯繫。
■Serve（服務）
作為基督的追隨者，基督徒被呼召在愛中來為他人服務。
在元宇宙中，宣教士同樣能尋找機會，為有需要的人提供實際幫助、鼓勵和支持，不論是提供實際建議、資源，甚或傾聽對方在困難時的心聲，這些都會帶出福音果效。
■Story（故事）
分享信主後的生命故事，是向未信者展現耶穌大能的最有效方式之一。藉由親身見證，不只展現希望、鼓勵他人信主，最重要的是，使人看見耶穌能改變人心的這份愛。
以愛出發，將能得著最為獨特的機會，讓福音的好消息產生無遠弗屆的影響範圍。
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- 在該計畫中，參與元宇宙宣教的弟兄姊妹們會先接受培訓，然後每週花一定的時間，在虛擬實境空間中分享耶穌。（圖 / FREEPIK）
河城教會在接受外媒採訪時分享，首次的元宇宙宣教行動將在2023年8月展開，實際運作方式包括，會先培訓團隊成員，使其在完訓後的接下來一個月，每週利用5-10小時的時間，於虛擬實境空間中「有意識地分享耶穌。」
當線上關係足夠穩固時，河城教會相信，撒下的福音種子將在慕道友心中發芽，對福音的渴慕也有機會從線上延申至線下，也就是每個人的「日常生活」。
同樣策略、同跑天路
除了河城教會，美國亦有多家教會在更早時，即開啟善用虛擬實境來牧養眾人的行動。
例如，住在維吉尼亞州菲德里克斯堡的DJ Soto（DJ 索托）牧師，自2016年創立了「VR Church」，這是完全存在於虛擬世界中的教會，盼使即使足不出戶人，也有機會於雲端上自在與他人互動。
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- 除了河城教會，美國也有數家教會善用網路、虛擬實境來做線上牧養。例如VR Church，是一個只存在於虛擬實境中的教會，一切行動都擬像為卡通般的數位形像。（圖 / 取自 VR Church 官網）
此外，自1996年就投入「線上牧養」的克雷格‧葛士卓（Craig Groeschel）牧師，他與幾名同工投入「Life.Church」牧會工作。
目前在阿肯色州、科羅拉多州、佛羅里達、愛荷華州…等數十個州，都有建立小組，使參與教會的弟兄姊妹，不致孤單一人面對網路，而是有真實且緊密的教會社群，從中彼此扶持、共同成長。
不論身在何方、使用何種策略傳福音，投入元宇宙宣教的教會們一致相信，透過擁抱新時代、新技術，可讓傳福音和門徒訓練與時俱進，讓科技力量將耶穌基督的希望與愛，送到世界每個角落。
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