國際間「教會出售」消息持續不斷，又一教會賣給伊斯蘭教？近年來多歸咎於「基督徒人口減少」、「財務經費不足」等原因...

 

然而，卻仍有「被呼召的人」未因此灰心，仍持續想方設法為神贏得生命！

 

蘇格蘭教會創立「成長種子基金（Seeds for Growth）」計畫，自2023年至今年5月為止，發放近100萬英鎊補助金給各教會，積極協助教會轉型，加強對教會發展、植堂、敬拜社群興起與世代合一等事工，期能以「與新時代共鳴的方式繼續傳遞福音」。

St. Anne’s Church, Buffalo, NY. Permanently closed. Sold to the Islamic community for $250,000 who are converting the historic church into a mosque. pic.twitter.com/D21oTu18ax

— Father V (@father_rmv) August 11, 2024

美國紐約州天主教水牛城教區以25萬美元的價格，將聖安教堂賣給打算將其改造為清真寺以供應伊斯蘭教徒群聚。

今（2024）年八月，美國知名天主教神父羅納德·維爾林（Ronald Vierling）在其社群媒體X上發布此段訊息，該則貼文至目前已超過1,150萬次觀看，在網路上造成不小回響。外國媒體更以「天主教神職人員稱：將教堂賣給穆斯林並非大事」為題，為這起教堂買賣下了聳動標語。

「修復（聖安教堂）需要龐大資金。」教區發言人喬·馬托內（Joe Martone）在回應媒體詢問時將出售教堂的原因歸咎於經費不足，並說到「教區對於已出售的財產被其他宗教團體拿去做宗教服務，並沒有意見」。

同樣在美國，亞利桑那州的鳳凰城市中心，一間被燒毀的哥德式教堂「門羅街修道院（Monroe Street Abbey）」，正被當地建築公司改造成「廢墟中的文化花園」。修復團隊透過「將當代材料與歷史建物融合共存」以展示其「時間的痕跡」。

此教堂最初為第一浸信會的所在地，但在教會遷出後，1984年一場大火將其燒毀，目前經營團隊將「新」門羅街修道院打造成一座活動與文化的聚會場所，將婚宴喜慶與藝文活動注入，使其重燃新生命。

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• 鳳凰城市中心的門羅街修道院（Monroe Street Abbey），當地建築公司將其改造成「廢墟中的文化花園」。（圖／Dezeen）

教堂門可羅雀？挪作他用已成常態？

近年關注國際新聞時，時常可見某個地方又有「教堂出售」或教會建物被挪作他用的消息，原因無他，大多與「基督徒人口減少」、「教會經費不足」有關，而此趨勢也並非發生在單一地區。

以美國基督徒人口為例，依據皮尤研究中心（Pew Research Center）2022年發布，針對美國宗教趨勢所做研究報告，美國基督徒人口數從2020年的64%逐年遞減，依據不同預測模型，預估至2070年，將降至總人口的35%至54%，而無宗教信仰者，佔比則從目前的30%上升至34%、至52%。

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• 如果最近的趨勢持續下去，美國基督徒預計將降至人口的 50% 以下。（圖／Pew Research Center官網）

北大西洋的另一端，蘇格蘭教會近幾年也正經歷相同困境，大量教會房產因財務緊縮而被出售，於此同時，蘇格蘭教會也正積極轉型，利用現有資源，投注於各教會宣教與門徒訓練等事工。

相對於出售，教會亦積極轉型，與新時代共鳴

「我們的建物雖在有限的資源下被另作他用，但絕不阻礙進步。相反地，它們應該成為與使命共鳴的復興空間。」蘇格蘭教會大會的召集人大衛·卡梅倫（David Cameron）說道。他於2024年在大會中提及，從去（2023）年開始創建的「成長種子基金（Seeds for Growth）」，蘇格蘭教會大會已做好準備，將用能夠「與新時代共鳴」的方式宣揚耶穌、傳遞福音。

去（2023）年，蘇格蘭教會啟動高達2,500萬英鎊的成長種子基金計畫，投入各項事工，教會發展、植堂、新的敬拜社群與世代合一等事工項目進行補助，申請項目補助金額從1,000至100,000英鎊，至今（2024）年5月，該基金已發放近100萬英鎊補助金。

即使大會中報告顯示2024年的預算赤字為810萬英鎊，蘇格蘭教會所展現的決心仍勝過困境。卡梅倫說：「教會正處於必須的變革之中，我們對未來宣教和傳福音的承諾沒有被阻止，教會將善用有限資源，肩負支持、提供資源和服務社區的責任。」一年下來，蘇格蘭各地教會內新增了305個敬拜團體，其中許多已與一般傳統形式不同，被稱作咖啡館教會、森林教會……，而統計資料也顯示，2023年有1,309間教會的宣教類型，與緩解糧食貧困和幫助校園牧師相關。

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• 2024年蘇格蘭教會大會的召集人大衛·卡梅倫（David Cameron）牧師。（圖／The Church of Scotland官網）

「教會」是「被呼召的人」

綜觀上述歷史性的大教堂建築，皆富有時代之意，而如何邁向新時代之需呢？

若我們回頭查看聖經，新約聖經中多次出現的「教會」，希臘文原文為ἐκκλησίαν （Ekklesia），意思是「會眾的聚集」，而對應希伯來文Kahal，其意思也是「集會、人的聚集」。

「聚集（Ekklesia）的人紛紛亂亂，有喊叫這個的，有喊叫那個的，大半不知道是為什麼聚集。」在使徒行傳19章32節的經文，我們可以發現政治性的聚集，在聖經中也使用Ekklesia一字，其並沒有與「建築」有關的解釋。

「教會」在聖經中，並非人們一般直覺認為的「某棟建築物」，而是「被呼召的人」的聚集，重點在「人」，而非「建築物」。因此，若以此角度再次檢視各地教會，面對逆境時更應突破框架，即使身陷一個個看似絕望的消息中，成為「被呼召的人」，配合神要做的新事中成就神美好的事。事實上，蘇格蘭教會目前所做的，就是一個良好的榜樣。

「我又告訴你們，你們當中若有兩個人，在地上同心為甚麼事祈求，我在天上的父必為他們成全。因為無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，我就在他們中間。」（馬太福音18:19-20）

基督徒當同來引思：該如何認定「教會」是什麼模樣呢？若除去教堂建物，是否你也可以知道在神的家中當怎樣行？

資料來源：RT、X、Dazeen、Pew Research Center、The Church of Scotland

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