信耶穌,永遠不嫌太晚!兩個禮拜前,英國雅芳河畔布拉德福德(Bradford on Avon)的聖三一教堂(Holy Trinity Church),為一位高齡95歲的老婦人舉行堅信禮儀式,在眾人面前表達自己決志跟隨耶穌的信心。
這位名叫梅維斯(Mavis Lindstrom)的老奶奶,分享自己接受堅信禮的心情。她說:「人永遠不該停止嘗試新的事物。而,這絕對是一件非常特別的『新』事。」
你們不要記念從前的事, 也不要思想古時的事。 看哪,我要做一件新事; 如今要發現,你們豈不知道嗎? 我必在曠野開道路, 在沙漠開江河。(以賽亞書43:19)
堅信禮又稱作堅振禮(Confirmation),一般出現在天主教和英國聖公會的傳統裡,被認為是年輕人或成年人正式加入教會的一種儀式。由於許多人會在剛出生時就接受洗禮,但這不代表內心的確信,因此唯有在接受堅信禮後,才算真正成為教會的信徒。
那些接受堅信禮的人,必須重新確認自己在接受洗禮時所說的話,並在生活上有美好的見證或經歷。這代表要公開承認自己的信仰、清楚明白何謂藉著恩典得救,這是信仰中重要的里程碑。
許多教堂附近的長輩經常在這裡聚會。(圖/Holy Trinity Bradford on Avon)
重回兒時信仰:這是正確的事
有些長輩可能在年輕時接受洗禮,但當時不一定真正相信,又或者希望再一次確認和宣告自己的信仰。梅維斯老奶奶開開心心的站在教堂最前面,感謝上帝給她機會、讓她在年老時仍能進入上帝的國度。
她分享,自己在劇院工作了幾十年,在辛苦拉拔三個孩子長大之後,終於找到機會能回到教會。小時候去過教堂的梅維斯,仍然相信上帝,只是有沒有需要在眾人面前再一次宣告自己的信仰?想想年紀一大把了,或許也沒有這個必要。
直到梅維斯搬到靠近布拉德福德的聖三一教堂,在弟兄姊妹的鼓勵下,才開始認真思考這件事。
「幾十年以來,如果有人問『你相信上帝嗎』,我一定會說『噢,我相信』。但這樣的回答沒有意義,因為我沒有祈禱、在這件事情上沒有思想,當然也沒有去教堂。」梅維斯說。
聖三一教堂的弟兄姊妹給了她不同的亮光,她說,這群圍在她身邊的人,彷彿全身都在發光。「我甚至開始感到忌妒!」
於是,梅維斯開始參與教會活動並熱衷於教會事工。當然,由於她已經高齡90多歲了,都是在她力所能及的事情上幫忙。「我突然發現,我很喜歡自己在這些人們身上看到的『光芒』。只是關於信仰,我還是有很多很多的疑問。我感覺這些問題都還沒有解決-但我同時也清楚,要確認、要肯認自己的信仰,這一點很重要。」
「我知道,在信仰的道路上,我確實正在前進。身邊又有這麼多鼓勵我的人,雖然走到這一步真的有點晚、年紀也很大了。但比起我所做的決定,『晚一點』完全不影響。」梅維斯真誠的說出自己的心聲。
「這是正確的事情,非常特別的新事。對上帝來說,永遠不嫌晚!」
在9月1日主日彌撒中,阿特韋爾神父(Rt Rev Robert Atwell)攙扶著梅維斯,完成堅信禮的儀式。神父也非常快樂,他說能舉辦堅信禮是非常美好的事情,而看到長輩們願意做這件事,那是加倍的快樂。
「梅維斯是我遇見年紀最大、內心卻最年輕的人,我從沒有為這個年紀的長輩舉辦過堅信禮。她在眾人面前承認信仰的心志,是給我們所有人的寶貴禮物和激勵。永遠不嫌晚!」
聖經上記載,一個罪人悔改,天使天君都要歡呼。馬太福音10章32節也說:「凡在人面前認我的,我在我天上的父面前也必認他。」上帝何等喜樂,當我們願意承認祂是我們的天父、我們的上帝、我們的救主!不論年少或髮白,進入充滿祝福的生命道路,永遠不會太遲、永遠不會太晚。
一個罪人悔改,在天上也要這樣為他歡喜,較比為九十九個不用悔改的義人歡喜更大。—路加福音15:7
資料來源:salisbury、premierchristian