卡森夫婦一家共有7名成員，包含4位領養孩童和1位親生孩子。（照片來源/Shellie Carson）

今年23歲的柯爾表示，當時若非卡森夫婦領養他，現在他可能無家可歸，沒有任何希望。

他出生在衣索匹亞難民營，兒時在衣索匹亞和蘇丹來回逃難、流離。其父是穆斯林軍人，當基督徒生母帶他逃往美國，柯爾僅14歲。這個年紀的他，就必須面對文化、種族、語言和困苦生活的衝擊，德州兒童保護機構(Texas Child Protective Services)將他安置在寄養機構，這個過程十分痛苦。

當時他不會說英文，只能分配在學校的特殊教育班－儘管他沒有任何學習上的障礙，高中年紀的他，英語程度卻只有小學一年級。根據德州寄養規定，孩子一到18歲，就必須想辦法「自行謀生」，這對將滿17歲的柯爾、這個只會一點點英文的青少年來說，是個相當巨大的挑戰。

「大家都不知道該拿他怎麼辦…」雪莉回憶。

然而，夫妻倆知道該怎麼辦。他們領養柯爾後，便開始挑燈夜戰，想辦法補強他的英語能力。皇天不負苦心人，當柯爾高中畢業時，已具有國中程度的英語閱讀能力，他接著完成2年的社區大學學歷，並任職於在大型航空公司，如今，他於卡森夫婦旁邊租屋，過著獨立自主的生活。

而後，卡森夫婦也接連領養3個孩子，再加上1個意想不到、親生懷孕的孩子。

這條充滿寶寶哭聲、孩子爭鬧聲、青春期困惑的家庭之路，和他們原先所期待的一點也不一樣。卡森夫婦原本只是想懷孕生個「自己的孩子」，上帝卻帶領他們成了這麼多非親生孩子的父母。

在雪莉一本放有柯爾相片的臉書相簿上，她寫著：「我最愛的兒子」。

多年前，卡森夫婦經過好幾次失敗的受孕，他們花了一段時間安靜禱告，各自求問上帝：「祢想要我們怎麼做？」上帝分別給他們清楚的答案：「去，領養一個少年做兒子。」

上帝彷彿在說，「我已經為你們揀選了這個孩子。」於是他們拜訪許多領養機構，想要找到這個孩子－找到柯爾。

由於這是他們的第一個孩子，對於從未有過教養經驗的卡森夫婦來說，這真是個充滿挑戰和擔憂的決定。經過領養機構的幫助，包含將近1年擔任柯爾寄養父母的過程，才終於在2010年12月21日，由法院裁定卡森夫婦得以合法領養柯爾。

他們決定，不只是要提供柯爾生命中「暫時的寄養人」，更要成為他「一輩子的父母」。而這個日子，也成了柯爾口中的「開心柯爾日」，是每年卡森夫婦必定會慶祝的日子！

「當我們在做寄養照顧，大家都覺得已經是很好的事情，可這不是上帝呼召我們要做的事。」雪莉說，「上帝呼召我們要領養這個少年，不只是暫時託管照顧他。」

當柯爾正式成為卡森家族的一員，他跟著卡森夫婦參加「歐文第一浸信會」(First Baptist Church in Irving)的聚會。在那裡，他認識上帝，也結交許多一輩子的朋友。「第一天，柯爾就認識了一位年輕的輔導－同樣也是被領養長大的青年。」

卡森夫婦回想，當他們問「柯爾是否想被領養？」柯爾毫不遲疑的說「好！」因為在他顛沛流離的生命裡，幾乎不敢想像有人會願意領養他，作他一輩子的父母。

「柯爾告訴我們，他曾經向上帝禱告…」雪莉說，柯爾告訴上帝，「如果祢是真的，祢就會給我一個家！」在接受耶穌的那一刻，柯爾哭著說，「經過了這一切，叫我怎麼不相信。」

在歐文第一浸信會，有許多像卡森夫婦一樣的家庭，領養許多邊緣處境的孩童。身為基督徒，這成為這些家庭的生活方式，卡森夫婦也開始一個叫做「嫁接」(Grafted)的領養事工，提供想要領養孩童的家庭相關的幫助。

「他從灰塵裡抬舉貧寒人，從糞堆中提拔窮乏人，使他們與王子同坐，就是與本國的王子同坐。」引用〈詩篇〉113：7-8，雪莉時常提醒自己，這些看起來未長成的孩子，都有極其美麗的生命和光明的未來。

「他們都是我的王子，他們都是我愛的孩子，永遠都會在我的心上。」

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