美國基督與文化中心(Center for Christ & Culture)創辦人S. Michael Craven針對美國現今的基督教形勢發言，認為教會當認清這個世界的實際狀況，不能只活在過去單單進行宣教，維持教會的續存性才更重要。

歐美國家成為基督教國家的起源，是從西元4世紀羅馬皇帝君士坦丁立為國教，在合法的保護傘之下，教會逐漸在歐洲佔有核心地位，擁有相當龐大的影響力。雖然脫離英國統治的北美地區，政教分離讓基督教不再具有法定地位，但傳承下來的風俗文化、社會習慣，讓美國仍可稱為「具有基督教功能的國家」。

但隨著時代變遷，文化價值觀的轉換，基督教在社會中不再有獨佔性，歐美也不再視自身為正式的官方基督教代表。現今社會的各種機構，乃是根據學術、媒體、藝術、商業、政治等特質而成立的世俗化機構，在與宗教無關的議題方面，基督教已不再有任何影響力。Michael表示，「基督信仰被社會邊緣化，並被大眾視為過時且盲目的思想。」

事實上，美國已走入「後基督教時代」，但多數教會卻沒有發現。今昔相比，教會該專注的任務和事工應當重新思考、改變方向。必須重新回歸兩大基本層面問題：現今的社會對於教會有何意義？而教會對於現今社會，應當有何種使命？

過去教會以傳揚福音為主，目的在鞏固主流地位，但這並非上帝差人宣教的目標。而今在教會被社會排斥的現實背景下，「教會的最主要任務，是維持教會的可存在性，就是繼續存在下去的能力。」

對於教會傳福音，Michael引用《使命教會》(Missional Church)一書：「傳福音不僅僅是教會的活動，乃是上帝的權柄，是為要重建與醫治眾人所行。」因此，教會之於傳福音，並非終極目標，而是作為傳福音的資源以及見證者。

由於許多的教會尚未意識到基督教國家的消失，所以仍然在舊觀念之下徒勞，這種與現實脫節的情況會讓教會與世界不再有關聯，更不能帶出事工的果效，最後會因為錯誤認知而終結事奉。

對於教會所面臨的處境，許多人習慣透過分析法找出解答，但多停在方法論的層面；他們認為藉由這些方法，就可以在不斷改變的世界當中重新將教會帶向成功。為此，教會只有不斷試著改變的更像這個世界，或去配合這個世界的需要，但卻是本末倒置且治標不治本的作法。這個世界真正需要的是具有智慧及愛的真理教導。

教會要能夠了解現今世界的文化內涵，也就是造就今天世界的那些文化、主流思潮、及世界觀。但現今教會既不能看清楚世界的內涵，又不能給出一個基督教信仰的全面性世界觀及信仰信息，教會對世界來說，就變得不再重要，並且也搞不清楚自身存在的目的與任務為何。

今日的美國教會當像外派的宣教士，到了新的地方，重新全盤審視當地文化、風俗民情，擬出全新計畫。

• 關鍵字

意見反應