過去5年，歐美已有成千上萬處教堂面臨關閉和公開出售，或者改建成博物館、圖書館、超市、健身房、酒吧。可能原因包含：伊斯蘭移民、人口結構改變、人力缺乏等等。目前，基督教在歐洲正面臨極大考驗。

位於加拿大安大略省一個小鎮上的白色小教堂，過去100年來是鎮民們信仰、禮拜、與集會的中心，甚至有不少人、幾代的家族都在這裡完成人生大事，是鎮上的顯著地標。現在這棟教堂正在市場上出售，售價184,000加幣（約4,232,000台幣）。

這不是個案。過去5年，英國已關閉數千所教堂，信仰轉移、教區改變、人口結構變化、維修與經費的需求巨大都是原因，許多教堂因長期閒置或缺少會眾而關閉。空蕩蕩的教堂被新的買家改建，挪做其他用途，如辦公室、博物館、劇院、運動中心、超市、酒吧。

好幾千年來，教堂一直在歐美國家扮演與庶民緊密連結的角色，然而過去5年卻起了不小變化──教堂一個個出現在地產租售的廣告傳單上。

服務的133年，位於北愛爾蘭首都的長老會教堂 ( Fortwilliam and Macrory Presbyterian )，由於欠缺人力與當地人口外移，這處地標性的教堂於今年10月進入歷史。（照片來源 / Fortwilliam and Macrory Presbyterian FB )

位於西雅圖的大學基督教會 ( University Christian Church ) 建於1928年，今年7月出售教堂與相關地產。( 照片來源 / akcho.org )

蘇格蘭教會日前公佈，將要關閉昔德蘭群島 ( shetland ) 上20處教堂，島上原來共有31處教堂中，占總數2/3。 ( 照片提供 / Wiki )

人們去了哪裡？

據華爾街日報2015年的報導，英格蘭教會每年至少關閉20座教堂，德國的羅馬天主教會關閉約515座教堂，丹麥有大約200個教堂被認為已不堪使用或廢棄，荷蘭的打擊最為嚴重，估計1,600座教堂中有半數以上將在2020年前關閉。

「歐洲教會的關閉，反映了歐洲信仰正面臨迅速削弱。」華爾街國會記者Bendavid如此表示。

同時，皮尤 ( Rew Research Center ) 報告也指出，歐洲穆斯林人口於過去20年增長2.1％，預計2030年將達到歐洲大陸總人口的8％（約5,800萬人）。很明顯，基督教在歐洲受到最大影響，正統猶太教相對穩定，伊斯蘭移民的大幅增長與人口老化只是歐洲教堂式微的表象原因。

皮尤研究亦指出，美國長期以來在宗教參與程度上高於西歐國家，但專家仍擔心美國可能步上歐洲後塵。2000年至2010年，據統計美國新增大約5,000座新教堂，上教堂的總人數卻下降3％。美國的教會人口正在高齡化，除非這些趨勢發生變化，否則再過30年，美國的情況可能會歐洲一樣糟。

每年成千上萬的教堂面臨關閉，已經不是什麼大消息，對於身為基督徒的我們來說，卻像黑暗中的燈塔失去光亮。加拿大Connexus 教會的主任牧師尼福夫 ( Carey Nieuwhof ) 對此卻持有另一種較積極的看法：有形教堂建物有時反而「挾制」住福音，忽略基督徒要走出去、活出信仰的使命，並且眼光應要著重「未來」，而非過去的「遺產」。

昔日神聖教堂，如今變身都會的夜生活景點。位於比利時布魯塞爾的舊教堂改裝成都會中最時尚的酒吧。( 照片來源 / Pinterest )

( 資料來源 / BBC News, Summit Org )

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