據英國郵報（Daily Mail）近日報導，印度有位鑽石巨商10年來「認領」3,000位乾女兒，只為讓她們可以出嫁、並且嫁得風風光光。

從2010年開始，馬赫士．沙法尼（Mahesh Savani）每年都會在印度第九大城蘇拉特（Surat）舉辦大型的聯合婚禮，他自掏腰包、宛若「國民老爸」嫁出3,172個乾女兒。剛過的12月23日舉辦的聯合婚禮，共有261對新人，其中118位新娘沒有爸爸和兄弟姊妹，54位從小就沒有家。在種姓制度仍嚴明的地區，沒有好的家世背景、沒有爸爸的女性很難讓自己嫁出去。

馬赫士想改變這個狀況，他相信出嫁的女子是上帝的祝福。

他不但為有需要的新人提供婚禮經費，每人還可有居家用品和保險等補助，價值約達台幣8萬多元，馬赫士還曾提供過20萬的新婚基金。他盼望，儘管家世不一定好，卻能藉由一點小小幫助，讓新人們開始自己的小天地。

因著馬赫士的幫助，許多少女可以有風光出嫁的機會。（照片提供／Mahesh Savani Facebook）

在今年的聯合婚禮中，可見數百位新人同聚一堂，對沒有父親也無兄姊的少女來說，這場婚禮就是不可能的夢。在印度的文化裡，父親理當為女兒的婚禮付錢，還要付給男方大量嫁妝，若父親不在，這就是哥哥姊姊的責任。婚禮不夠隆重還可能遭來旁人非議或排擠，對沒有家人、階層次等的女孩，可能終其一生都只能孤單。

馬赫士不介意新人是否為印度教徒，穆斯林或基督徒都可以，只要彼此相愛。而傳統婚禮習俗「洗腳kanyadaan」，類似西洋婚禮「父親將女兒交給新郎」的儀式，他已於過去10年充滿喜悅的「轉交」上千隻無父少女的手。

他的熱心行動也得到古加拉特州（Gujarat）的州長維吉．盧帕尼（Vijay Rupani）和數個印度行政服務局（Indian Administrative Service，IAS）與警界人員的幫助。

今年的聯合婚禮嫁出了261對新人。（照片提供／Mahesh Savani Facebook）

馬赫士出生在卡提亞瓦半島（Saurashtra）一個富有的家庭，他分享過自己的故事，明白自己是幸運的。其父從一個勞力工作努力轉行成為鑽石商，接著由馬赫士和弟弟繼續接手。

事業有成以後，2008年因著一位親戚過世，他理所當然開始照顧起這個家庭留下的女兒，並從中發現自己的使命。兩年後，他舉辦第一起聯合婚禮，透過政府表格和醫院能提供的紀錄，他試著聯絡沒有父母或者無力負擔婚禮的待嫁新娘。「我們確定那些沒有父母的姑娘在單子上，接著提供化妝品和服飾清單，我全部買單。」

每年平均有250對伴侶在馬赫士的幫助下成婚，他的機構「P.P Savani Group」同時也資助沒有父親的孩童能順利完成學業，這些孩子遍及蘇拉特的260所學校。他希望，至少可以讓他們接受12年的教育，說不定還能看著當中的女孩出嫁！

他到底投入多少錢在「嫁女兒」這件事情上，恐怕是難以估算，但卻沒有任何跡象顯示他要停下來。

從這些婚禮照片上，可以看見眾待嫁新娘身著五顏六色的紗麗，也有一些人穿著白色婚紗。她們都帶著靦腆的微笑，儘管出身貧寒、沒了家人，因著馬赫士的幫助，讓她們能像個公主般風光出嫁。

馬赫士和他的許多位乾女兒。他就像爸爸一樣把她們嫁出去！（照片提供／Mahesh Savani Facebook）

印度種姓制度（Caste system in India）承襲好幾千年，特點是透過同階層通婚，來維持各個階層的生活方式。其以婆羅門為中心，接著往下是剎帝利（象徵以往的領地或領主）、吠舍（象徵商人或農民）、首陀羅（象徵奴隸）。儘管此制度已在1947年的印度獨立後被廢，但在實際社會運作和生活上，仍扮演相當具影響力的角色。

馬赫士盡一己之力盼打破階層藩籬，讓低階層的女性也有享受婚姻、風光出嫁的機會，已逝21年的德蕾莎修女同樣走出自己的階層──就讀上層社會女子方能唸的學校、進入加爾各答聖瑪利亞中學教書，她卻在37歲決定走進最窮、最苦、最病的貧民窟，奉獻一切給垂死貧病之人。

在上帝眼中我們都是一樣的人，同等寶貴和重要。求主開啟我們的雙眼，貢獻自己所有，為身旁的黑暗點起一盞燈。

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