唯有神能「定位」她生命意義　GPS發明家：每人生命應有神

美國非裔數學家格拉蒂斯．韋斯（Gladys West）發明GPS衛星定位系統，突破當時人對其的既定印象，然而這一切成就全歸於神。（照片來源／擷自CBN News影片）

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GPS是現代人出門必備的工具，光靠一支手機就可藉此尋找要抵達的地點，甚至能追蹤定位。然而，這全是出於一個小人物所發明，突破了人的思維、既定印象，她是美國非裔數學家格拉蒂斯•韋斯（Gladys West）。

美國非裔數學家格拉蒂斯．韋斯（Gladys West），對於GPS衛星定位具有極大貢獻，她就如同電影「關鍵少數」的三位主角，不受人們的既定印象所拘束，因著聰明過人的腦袋改變了航空界。去年（2018）底，她獲得美國空軍所頒發的導彈先鋒獎，以感謝其數十年為太空衛星的付出。

GPS原用於太空、軍事等，至今已擴展至車子導航、手機等生活層面廣大，這一切是她從未想過的事。她說到，那時我們並沒有做所有關於做車子的GPS功能，實際上根本沒有做，我們所做的就是將所有東西所到之處的位置精準化，並收集成資料庫。

1930年，格拉蒂斯出生於鄉村農家，因高中成績名列前茅，獲得弗吉尼亞州立大學全額獎學金，主修數學，成績相當出色。1956年進入位在達爾格倫（Dahlgren）的美國海軍基地，她是第二位受雇的黑人女性。

那時航空領域正起步，計算為時下的潮流，充滿好學心的她，滿懷期待進入這行業，對方也承諾將教導她如何運用電腦計算及所有設施。因著太空計畫的成功，美國國家航空暨太空總署開始將衛星送入星球軌道，她所負責的任務則為幫助編寫，以及編寫大數據所需的程式代碼。

格拉蒂斯與同為數學家的艾拉•韋斯，在1957年結為夫妻。（照片來源／擷自CBN News影片）

「你不會希望別人因你所做的事，陷入困境、阻止他們進步。所以，你會確保自己給出的東西是可信賴的。」工時長且乏味，每個方程式需再三確認是否精準。因著格拉蒂斯認真態度，吸引了同為數學家的艾拉．韋斯（Ira West），兩人在1957年結婚。

當時民權運動興起，夫妻倆也想為此盡一份心力，但公務員不得參與示威遊行。因此，他們認為最好的方式就是改變觀念，為此更努力工作，以此成為他人模範。1978年，格拉蒂斯因工作表現優異，被升為海洋雷達計畫負責經理，這是第一個衛星定位，能收集所有海平面位置的數據。

因其優異的表現，她也加入開創性天文研究，並確立了冥王星的運動規律性和海王星的關係，以及其他星球的運作。她藉數學運算創造衛星無線導航系統，系統提供地理位置、時間資訊，這就是現今大眾所使用的「GPS全球定位系統」。

格拉蒂斯因著GPS的發明，對於航空、軍事等有極大貢獻。（照片來源／擷自CBN News影片）

回首這段歲月，格拉蒂斯經手過不少大計畫，而最令她感到開心的，就是能夠獨自處理大型計劃，並幫助分析師產生程式。「當我能與他們說話，讓我感到自身為其一份子、被理解，這是最棒的感受。」

1998年退休後，格拉蒂斯的生活依舊忙碌，不僅完成了哲學博士學位，更撰寫了回憶錄。今年已88歲的她，回頭看這一生才驚覺全是神的作為，不論她的生命通往何種階段，神都不斷在其生命中動工。

這使她感到相當激動，儘管她擁有多采多姿的職業生涯、豐富的成就及眾人的肯定，但這一切不是靠她一己之力所得，全是歸功於那賜予她所有的上帝，更肯定說到，「我認為每個人的生命中，都應該有上帝。」因著神，格拉蒂斯勝過人們對於種族的偏見，向人證明依靠祂的人，擁有豐富、意想不到的賞賜。

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