人的成長有階段與過程，靈命也是如此。牧會經歷超過40年的約瑟夫．馬泰拉（Joseph Mattera ）牧師反思自己的旅程與事工，歸納出靈命成長普遍所必須經歷的五個階段。若能理解自己處於哪個階段，就能幫助我們渡過充滿疑惑的過渡期，不致成長有阻礙或產生挫折。

每個階段沒有固定的時間表，其中也可能有重疊。馬泰拉牧師期待，我們都能堅持到最後一個階段。

第一階段：蜜月期

這是一段剛獲重生的興奮期。因為，耶穌要我們歡喜，因我們的名已被記錄在天上了！（路加福音10：17-20）

在這個階段，我們不會考慮到呼召；會因在基督裡成為新造的人而興奮不已。正如初嚐戀愛滋味一樣，享受在浪漫與驚喜連連的氛圍中，認定從此將與戀人長相廝守。

第二階段：體驗期

這是一個開始學習與上帝同行、並學會用信心來經歷日常生活中大小挑戰的階段。在這階段中，要學會如何將信心運用在個人生活、家庭、以及責任範圍裡。學習面對自己的罪與缺點，並知道如何因應與悔改。

這段期間，我們也要開始學習如何「以恐懼與顫競的心，來完成自己的救贖。」（腓立比書2 : 12）。通常，神會在這階段透過試驗來顯明我們的心、並驗證我們對基督的奉獻。在經文中耶穌曾用撒種的比喻說明這個階段，許多人可能由於遭遇煩擾或沒有正確理解，卻因根基不穩而遠離神的不幸（馬可福音4章）。

第三階段：探索發現期

在這個階段當中，我們會第一次看見自己在基督裡的呼召。這是一個多麼令人振奮的消息，因為我們將了解，自己不只得救而已，而是擁有神的命定。不論自己的影響力有多少，神都要我們在自己的圈子裡；可能是職場、家庭或社團中發揮影響力。

此時，聖靈將會教導我們成為神的管家，在地上彰顯天國的榮耀（路加福音11：2-4）。

第四階段：命定與認同期

在我們發現自己的命定之後，很可能會開始在探索自己的恩賜與能力上非常火熱，努力去完成命定。此時，我們將會學習依神的旨意而活，並致力造就靈命、以致能成為耶穌的忠心追隨者。自己會開始分別時間，以神為優先，將工作簡化以達到神聖呼召為目的。

雖然我們的心被挑旺了，在屬靈道路上我們已逐漸成熟，但此時仍不是最重要的階段。直到下一個階段：

第五階段：與神的「齊奏合鳴」

當我們達到與基督耶穌合一的境界，我們將不被自己的慾望所纏累，因為我們已經與基督同釘十字架，「活著的不再是我，乃是基督在我裡面活著。」（加拉太書2：19-21）。耶穌對天父的禱告中說，願祂的跟隨者同在祂與天父的裡面（約翰福音17：20-24）。

儘管我們在「合一」中沒有合法的位份，但是馬泰拉牧師在此提到，這個階段如「齊奏合鳴」一般，我們已不再擁有自我的欲望，所有從心出發的計畫與熱情都是從神而來。

在這階段中，我們行事雖有己意，但與神有緊密的連結，能更加敏銳地意識到自己的缺點、動機以及欲望。在這個時候，不僅僅會更加珍惜敬拜神、親近神的時光，而且也能隨時以喜樂的態度來遵行神的旨意（希伯來書12 : 1-2）。

此時，我們終能了解，敬畏神的最高表現不僅僅是享受與祂的同在，我們並願意將肉體放在十字架上服從祂，不再抱怨與悔恨（路加福音22：42）。只為基督而活，相比自身的利益反倒感覺卑微且無趣了。

當我們讀到民數記14：20-38經文，以色列子孫中一整個世代都無法進入神的應許之地，那是因為他們充滿了不信，他們對神不斷抱怨。因他們的缺乏耐心，神於是奪去了他們的繼承權。但是神並沒有因他們的罪與不義而拆毀了整個民族，反倒耐心等候下個世代，讓他們進入應許之地。這個故事告訴我們，除非我們也經歷了曠野的考驗，否則上帝不會提升我們。再者，即使我們不耐煩，也無法阻擋神的旨意。

（文章來源／Chrisma Magazine）

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