常有人問我：「忘了東西放哪、不記得電話號碼、想不起要做什麼、記不住他人姓名，是不是得了失智症？」也有不少人問：「可不可以從步態來預測是否會得失智症？」

失智就是失去智慧能力

以往稱失智症為「老人癡呆症」，是因它常發生在老人身上而故名，但這絕非老年人的專利，為了避免「癡呆」予人的負面印象，國內醫界近年以「失智症」來取代原來的名稱。失智症並不是老化，而是因為腦細胞退化造成記憶力及其它神經功能減退。失智就是失去智慧能力，而所謂的智慧能力包括：記憶力、思考力、判斷力、學習力、執行力、語言功能、問題解決、時空感覺、人格行為等。

失智症則是一群症狀的組合，它是一種疾病的現象而不是正常的老化，失智症的特點是：患者的認知功能障礙及日常生活功能逐漸的退化，例如：患者可能會出現個性改變、行為改變、失去判斷力、說話時找不到合適的字眼來表達、思考障礙或是對於一些指示無法遵從。通常發現的第一個症狀是病患會經常遺忘最近發生的事，以及有困難去處理日常生活作息和過去熟悉的工作。輕微認知功能障礙是有認知功能障礙，但無日常生活功能障礙，介於正常與失智症之間。

健康的忘與失智症的區別

究竟健康的忘（健忘）和失智症有甚麼區別呢？健康的忘是偶爾出現忘東忘西的情形，但忘記的事可自己回想起來或經提醒想起來，並不會因為記憶不好而影響到日常生活及工作。失智症患者則為剛才發生的事馬上忘記，甚至連剛吃過飯都忘記，影響日常生活、工作及社會功能，且逐漸影響其方向感、判斷力、語言表達、個性、計算力、問題解決能力等。

失智症與短幅跨步長、緩慢步行速度有關

步態可以用來預測失智的發生與否嗎？目前雖沒得到研究證實，然而已陸續有研究發現，失智症之步行速度比健康者緩慢，也發現失智症與短幅踏步長、雙腳觸地時間及每一步之間的變異增加有關。其他研究結果顯示，除了阿茲海默症會有類似老化的謹慎步態之外，其跨步長比健康者來得短幅。就阿茲海默症之嚴重程度來看，輕度患者（CDR=1）的步行速度比可疑患者（CDR=0.5）來得緩慢。相對於阿茲海默症，血管性失智症患者（例如腦中風造成的失智）之步行速度呈現較緩慢。

整合上述有關失智症與步態的研究結果，失智症的步態特徵與短幅跨步長及步行速度緩慢相關。換言之，要預防及延緩失智症生活品質惡化，同時兼顧照顧者的生活品質，早期檢測失智症的步態及矯正步態紊亂情形刻不容緩。

預防失智症從日常生活著手

目前醫學上仍未發現失智症相關的治療藥物，所以從日常生活著手成了預防失智症十分重要的課題，包括：

1 多動腦：多從事可刺激大腦功能的心智活動。例如：接觸新事物、學習課程、讀經禱告等。

2 規律運動：運動不但可以增進腦部血液循環，亦有助於產生所謂好的膽固醇（高密度脂蛋白）。

3 採取地中海飲食／吃深色蔬菜。

4 增加社會互動：多參與社區公益、教會活動、當志工等多與人互動的活動，有助於大腦的血液灌流量，降低失智症發病的風險。

（作者為臺北醫學大學高齡健康管理學系、台灣傳神居家照顧協會執行長）

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