今天（2月26日）預苦期的第一天，也是被稱為聖灰日或聖灰星期三的日子。在聖經當中，當一個人面臨極大的痛苦，或是因著犯罪要表達心中懺悔時，這人便會「宣告禁食、披麻蒙灰」。這個日子之所以稱為聖灰日，自然與這以色列人的傳統習俗脫離不了關係。

當今教會也採納了這樣的習俗，既然預苦期所強調的是苦難與悔改，那麼，把「蒙灰」這個動作放在預苦期首日再合適不過了。因此，在這一天，教會把去年棕枝主日使用的樹枝燒成灰燼，用橄欖油調和之後，在信徒的額頭上畫上十字架的記號。

提到灰塵，我們必須回到起初上帝的創造：「耶和華上帝用地上的塵土造人，將生命之氣吹進他的鼻孔，這人就成了有靈的活人。」（創世記2:7）這段經文除了使我們看見生命的奇妙之外，也讓我們明白人類的渺小與卑微，是的，我們「本是塵土，仍要歸回塵土。」（創世記3:19）

遺憾的是，我們還滿常忘記自己是塵土；相反的，我們就與在伊甸園中的亞當夏娃一樣，聽到自己有可能像上帝一樣，就把祂的吩咐拋在腦後，非得要吃到分別善惡樹上的果子不可。

來到現代這個科技發達的世代更是如此，不論相信神的人或無神論者，我們每個人似乎都以為能夠靠著自己或群體的力量掌控一切。於是，我們根本就忘記自己本來是塵土。

回到聖經，若不是上帝將生命的氣息賜給我們，我們不過就是塵土罷了；同樣的，若不是上帝使祂獨生愛子耶穌在十字架上捨命，我們終將失去自己的性命。

看哪，灰塵與十字架在聖灰日這天巧妙地結合在一起，高聲述說我們從聖經中所領受的真道：「惟獨恩典」；沒有這恩典，我們就是塵土，就是死人。

然而，親愛的弟兄姊妹啊，上主的恩典早已在基督裡賜給我們了：我們仍是塵土，但也是有靈的活人；我們仍是罪人，卻也同時被祂稱為義。

既然如此，我們更應當如同許多見證人一般，來到上主的面前謙卑省察、悔改認罪。祂有恩惠，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，必定將所應許的祝福賜下。

最後，誠摯地邀請大家，在新冠肺炎疫情持續擴散的現在，讓我們一同祈禱，求主記念我們不過就是塵土，渺小又無助，只懇求全能上主憐憫祂手所創造的，愛惜顧念這地的子民。

「上帝所要的祭就是憂傷的靈；上帝啊，憂傷痛悔的心，你必不輕看。」（詩篇51:17）

（作者為教會牧者）

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