921地震中受創，在2012年重新建堂完工的東勢長老教會主堂樣貌。 (照片提供/東勢長老教會)

早自日治時期，台中東勢區就因特殊地理位置成為台灣三大林業重鎮之一，蓬勃的商業發展帶來聚落人口興旺。1926年，莊聲茂傳教士進入東勢開拓福音禾場，由簡陋的山地學生中心發展到現在可容納5、600人的東勢長老教會，期間歷經921地震、三次建堂工程，終於在今年竣工，成為山城區福音聚會場所中的亮點。

一路經歷神恩帶領　新堂莊嚴神聖

全新落成的東勢長老教會外觀。 (照片提供/東勢長老教會)

921大地震中，東勢長老教會建築體與鄰舍相撞，導致主樑受損，但礙於經費，重建進度緩慢，2007年甚至一度中斷。東勢長老教會劉恩典長老表示：「重啟建堂到完工，經歷神美好的恩典，神醫治了地震後留下的傷口，過去我們是軟弱的，如今要為主站立。」在重新展開的建堂事工中，他們發現許多停工前偷工減料的違法工程，如今全都打掉重蓋，彷彿主親自停止不義的施工，打碎後重新建造。

新堂建造由基督徒的營造公司接手，規劃出於設計師竇國昌之手，內部主堂以明亮的白色系為主。劉恩典原本擔心白色太過新穎，而且容易髒，可能會引起教會內長輩們的反對，但隨著裝潢逐步完工，呈現出一種簡單又莊嚴的神聖感，贏得教會內外一致的讚美。

成為有差派能力的教會　為主復興台灣

新堂的功能相當齊備，除了禮拜堂外，還有教室與圖書館，東勢山城區不論公部門或民間單位都沒有大型聚會所，東勢教會新堂對外開放，將可與地方社區有更多連結與互動，未來也將針對不同族群，開設學習課程。

東勢因地處山城又以務農為主，所以外配比例甚高，有些地區甚至高達一半以上，東勢長老教會於是負擔起教導外籍新娘的角色，讓更多家庭走入教會，加上地理位置非常好，也成為舉辦各種大型活動的主要場所。

東勢區有80%以上的人口組成為客家人，但教會內部客家會眾的比例只有50%，對於開拓客家禾場，劉恩典說，「東勢民間信仰濃厚，客家人防衛心較重，會搭配長老教會推動的客家宣教活動。」重新立穩腳跟不久，教會已經差派兩位傳道人出去，希望未來將栽培更多神國人才，成為有能力差派的教會。

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