希拉．斯蒂爾斯．珠兒（Sheila Stiles Jewell），是一位傑出的非裔美國人女性科學家，同時是一位敬虔的天主教徒，主要研究領域是遺傳學。在她所成長的美國，當時仍嚴厲實行種族隔離政策，使得非裔美國人，從就學、就業到生活上，方方面面都充滿困難。但是，珠兒憑藉對上主的信念，在熱愛的科學領域中，發揮影響力超過50餘年！

不能與白人共用飲水機的時代

珠兒是位傑出的非裔美國人女性科學家，主要研究領域在遺傳學。她致力研究牡蠣、蛤、扇貝、貽貝、貝類等海洋生物，並通過遺傳學和育種來恢復種群。同時，她也研究污染之於海洋環境所造成的影響，以期使這些物種能更好地生存、生長。珠兒的研究領域，對海洋經濟發展有很大助益。

珠兒成長的年代，非裔美國人的社會地位極低。1910年代，美國實施嚴格的種族隔離政策，對非裔美國人在生活層面影響甚鉅。當時，許多公共場所僅限白人使用，例如，賓館、汽車旅館、餐廳、午餐櫃檯、公園、海灘、游泳池、圖書館、音樂廳、電影院……等。這也影響到她的就學，因為到1954年為止，美國還有21個州規定（或容許）公立學校實施種族隔離。

「小時候在偏僻南方成長，有這樣的經驗，當她要去教堂裡彌撒時，不得不站在後面；需要飲用水時，也需要使用『黑人專用』，不能混用白人的飲水機。」珠兒回憶。

沒有機會，並不能阻止一個人努力

珠兒的母親是一位教師，她堅持，即便是在充滿困難的環境中，也要給孩子好的教育。「母親總是告訴我們，雖然因為種族隔離政策，我們並非每次想實現夢想時，就剛好有機會，但這並不能阻止我們努力。接受教育，未來才有可能成為心中想要成為的人。」

受家庭教育影響，珠兒從小樂於探索，對大自然充滿興趣，喜愛生物。雖然，當時的她還不知道這樣的興趣，會將她帶往科學領域。從求學時期起，珠兒就會自動跳過家政科目不選，例如烹飪等課程，這在當時是所謂的經濟科目。

家中４名兄弟姊妹都有大學學歷，珠兒自己則是就讀「新奧爾良的澤維爾大學（Xavier University）」，這是美國歷史上唯一的非裔美國人天主教大學。

在她尋求畢業後的實習機會時，預計前往美國北方。她搭上30小時的巴士，往北方尋求機會，且還是坐在巴士最後一排，因為那是非裔美國人唯一能坐的位置。

北方對比南方，種族隔離比較寬鬆，但時至1960年代，非裔美國人仍不能擁有自己的房產，她得尋找借住家庭、先安頓生活，才能順利進入實習。

美國施行黑白種族隔離政策示意圖。（圖／Wikipedia Public Domain）

美國重要國家單位「第一位」非裔美國人女性科學家

最後，珠兒進入「東北漁業科學中心米爾福德實驗室（Northeast Fisheries Science Center’s Milford Laboratory）」工作，成為在這裡工作的第一位非裔美國人女性科學家。

她在這間實驗室裡工作了50年，也成為團隊領袖。現年70多歲的珠兒，持續在科學領域耕耘，在NOAA東北漁業科學中心繼續貢獻她對科學的熱愛。NOAA是美國的重要國家單位，管理國家漁業、海洋和大氣。

珠兒認為，研究基因是件有趣的事，就像在解答一個待解的謎題。「科學使我對信仰的信心更加堅定，每每看到DNA結構，令人驚訝，它多麼美麗，是上帝作為的奇妙證據。四圍環顧一下我們所處的環境，這一切不是非常美妙嗎！」熱愛科學的珠兒說道。

對上主的信心決定自己是誰

除科學領域成就外，珠兒同時活躍於許多其他領域活動中。她曾擔任「耶魯大學皮博迪博物館（Yale Peabody Museum）協會」理事會主席、「非裔美國女性高峰會（African American Women’s Summit）」的聯合創始人和前任主席，也是由百名非裔美國女性科學家所組「STEAM聯盟」的指導領袖，以及「黑人婦女全國委員會（National Council of Negro Women）」紐哈芬分會主席。

「遇到困難的時候，沒有信心是撐不下去的，是信心讓我成為一個不一樣的人，」回顧這些年的研究生涯的珠兒說道，「我對上主有信心，如果不是出於此，我無法一路走來且擁有今天的成功。整個旅程，上主一直在我身邊，單靠我自己，無法獨自完成。」

至今，珠兒仍常回到她的南方家鄉—曼菲斯（Memphis），與家人一起參加「奧古斯丁教堂」的彌撒禮儀，這裡也是她認識上主的地方。

（以上文章整理自catholicnews.com）

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