比利喬托馬斯（B.J.Thomas）在上（5）月30日逝世，他是60年代經典電影《虎豹小霸王》主題曲的主唱，唱紅了無數歌曲，也拿下奧斯卡最佳原創歌曲的殊榮。比利喬在流行作品漸少之後，改變了演藝生涯方向，成為一位極優秀的「福音歌手」，得到的獎項不比當紅時候少，帶來的影響力更是超過從前。這樣的轉變看似讓人意想不到，其實早有上帝的雙手，在背後鋪陳這個奇妙計畫…

比利喬在今（2021）年3月表示自己得到肺癌，正在德州的醫院積極接受治療。上（5）月底，他在德州阿靈頓的家中因併發症過世，享年78歲。

 

其一生充滿傳奇性的色彩，在流行音樂、鄉村音樂和福音歌曲的領域，都有很高成就，唱過的經典歌曲有〈小雨不斷打我頭上〉（Raindrops Keep Fallin' On My Head），在多部電影如《辛普森家庭》、《阿甘正傳》中，都聽得見其歌唱之聲。

 

他又是如何信主的呢？

 

比利喬是在酗酒和藥癮的痛苦中認識耶穌。信仰上的翻轉，連帶使其演藝路產生截然不同的轉變，包括後半場的演藝人生，陸續拿下多座聖鴿獎（GMA Dove Awards）和葛萊美獎（Grammys）。

比利喬的音樂生涯，總共拿下兩座金鴿獎和五座葛萊美獎。（照片來源／The BJ Thomas Facebook）

生涯最重要的轉捩點

比利喬34歲時，在基督信仰裡經歷重生。他斷開了糾纏多年的酒癮和毒癮，修補和妻子葛洛莉雅（Gloria Richardson）破碎的婚姻，還將生涯轉向福音歌曲的演唱與創作。

 

籃球、音樂和酗酒父親的陰影，充滿他的童年。事實上，在加入任何一個合唱團以前，他是教會唱詩班的固定成員。24歲時，比利喬發行首張專輯，很快就受到樂壇矚目，只是，成功並沒有帶給他太大的快樂，酒癮和毒癮很快地擄掠他的生命，也幾乎摧毀其婚姻。

 

當時，他每天花上千美元買古柯鹼，還有大麻和鎮定劑，罪，大大重挫了他。比利喬不再是舞台上的寵兒，甚至無法好好唱完一首歌。

 

33歲那年，他一口氣吞下80顆藥丸，沒想到竟還能醒過來，連自己都感到不可思議。「我記得我問護理師，為什麼我還活著？」對方回答：「或許，上帝還要你活著完成一些事情。」

比利喬在人生的低谷中認識耶穌，從流行音樂領域，轉成為福音歌手。（照片來源／The BJ Thomas Facebook）

演藝生涯幾乎斷送的比利喬，回到家中後，聽到妻子葛洛莉雅說自己接受了耶穌，希望比利喬也能試試看。當教會的弟兄為其禱告，他立刻就接受耶穌。

 

「我禱告了20分鐘，那是我這一生最真心誠意去做的一件事。」比利喬把自己的過去全部說了出來，「我那十年地獄般的生活，跟上帝禱告20分鐘就全部斷開了。」

 

往後的40多年，他從流行音樂，跨足福音歌曲的演唱和創作，拿下許多獎項、更影響許多樂迷的生命。

 

而今，許多人悼念他的離世，不但是象徵著一個時代結束，也感謝他對於福音歌曲界的貢獻。

比利喬的音樂生涯，總共拿下兩座金鴿獎和五座葛萊美獎。（照片來源／The BJ Thomas Facebook）

 

比利喬的一生，就像是2020年他在「Community Of Graceaz」頻道上領銜演唱的歌曲──〈奇異恩典〉一樣，是什麼樣奇妙、甘甜的恩典，將我的生命尋回，赦免我一切的罪，讓我曾經瞎眼的生命，重新能看見…

 

然而，我今日成了何等人，是蒙神的恩才成的，並且他所賜我的恩不是徒然的；我比眾使徒格外勞苦，這原不是我，乃是神的恩與我同在。─哥林多前書15:10

比利喬在去年與多位歌手共同演唱〈奇異恩典〉，彷彿唱出他的一生，其中詮釋的情感相當動人。（影片來源／Community Of Graceaz YouTube）

 

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