今年67歲的華里克牧師（Rick Warren），26歲那年從一個查經班開始馬鞍峰教會（Saddleback Church），當時加上他和太太總共只有七個人，那年復活節第一次在高中的體育場辦聚會；15年以後，馬鞍峰教會在森林湖（Lake Forest）有了自己的建築物，能夠坐滿3,500人；38年以後，在這間教會受洗的人已經超過五萬。就在上個禮拜，華里克宣布自己即將退休，開始生命的下一個旅程…

位在加州橘郡（Orange County）森林湖的馬鞍峰教會，如今每個禮拜平均有兩萬兩千多人參與聚會。這間巨型教會的牧師──寫下全球銷量達三千萬的暢銷書《標竿人生》的作者華里克，向他所愛的弟兄姊妹表示，在帶領教會42年以後，他做出了退休的決定。華里克說這不是結束，而是新的開始。

他表示在找到合適的繼任人選以後，就會離開這個位置。目前暫時沒有明確的時間表，華里克也沒有提到他和妻子退休後的安排。

華里克牧師25歲開始馬鞍峰教會。（圖／saddleback.com）

馬鞍峰教會的開始：從七個人到兩萬兩千人

在前年復活節的信息中，華里克回憶，馬鞍峰教會最初開展的故事。「凱怡和我在25歲的時候，開始了這個瘋狂的決定，我們要在這個地方奉獻40年，我們不會離開也不會去找別的教會。」

馬鞍峰教會的現址，一開始只是可以容納2,300人的塑膠帳篷，直到每個主日有一萬人參加時，才蓋起一棟可容納3,500人的簡單建築物；從七個人開始的小教會，如今聚會人數已經超過兩萬兩千人了！

這段路是漫長且不容易的，華里克自己的生命也經歷過許多波折和苦難，包含次子馬修的自殺身亡，這些事情都沒有阻止他繼續服事神。

事實上，他從很小就決定要事奉耶穌，也從很年輕就開始四處分享。19歲那年，華里克在克威爾牧師（W. A. Criswell）的講道中清楚了神對他的呼召，會後克威爾牧師為他禱告，其禱告的內容對他影響深遠：「父啊！我求祢給這位年輕的講員加倍的聖靈，讓他所牧養的教會成長到我所牧養教會的兩倍大！願祢大大的祝福他。」

事後證明，上帝確實成就了這個禱告。

華里克的影響力遍及全球，他曾受邀於聯合國、世界經濟論壇、哈佛大學、全球衛生高峰會議上演說，也被《美國新聞與世界報導》提名為美國前25名領袖、《時代》雜誌提名全世界前15名有影響力的領袖，《新聞週刊》甚至稱他為15位使美國更加偉大的人。

華里克牧師在67歲的時候決定退休。（照片來源／saddleback church）

帶領馬鞍峰教會42年，華里克牧師宣布退休

華里克在6月7日的聚會中宣布退休的決定，「按著上帝的心意服事這個世代，一直是我的目標。上帝給我恩典，讓我可以服事許許多多的人。」他說自己和妻子永遠是馬鞍峰教會的一份子，從過去建造這間教會到如今，「42年來，我們總是知道會有這一天，只是在等待上帝最好的時機。」

「這不是一個結束，而是一切的開始。但我們仍然要尋找下一個世代的牧者，可以接下我們的工作並持續帶領這個大家庭。」華里克分享，在馬鞍峰教會奉獻40年本來就是他和妻子的禱告，在教會慶祝40周年時，他們決定再多留幾年。當疫情席捲全美的時候，他們感受到改變的時候到了，要尋找更適合的人來帶領這間教會。

他坦言，尋找繼任者將是一件困難的任務，畢竟他一直以來都是馬鞍峰教會唯一的帶領牧師。

「一直以來，上帝給我的祝福超乎我的想像，而我根本不配得這一切。因此，我對生命下一個階段的轉變毫無恐懼，也毫無憂慮。」華里克這樣說。

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