現年67歲的德國總理梅克爾（Angela Merkel）執政16年，行事風格以穩健著稱，是21世紀在任時間最長的歐洲領導人；隨著9月26日德國舉行國會大選，準備卸任的她再次成為全球焦點。
用科學精神面對政治
梅克爾於2005年就任德國總理，創下了許多「第一」：該國第一任女性總理、第一位東德人，也是迄今最年輕上任者。當年，沒有人能預見她會持續近執政16年，滿意度維持於60至80%水平，被許多媒體評為當代最具影響力的女性。
1954年，梅克爾出生於西德的城市漢堡，是三個孩子中的老大，襁褓中便隨父母移居東德。當年有近20萬東德人向西德逃，這家人卻反常地進入東德。
由於父親是路德教會的牧師，該教會是戰後德國分裂後，仍繼續在兩德運作的少數機構之一，因此一家人能居住於柏林北部小鎮內，一間由路德會經營、照顧數百名身心障礙者的大型莊園。
梅克爾從小才華橫溢、積極進取，女性科學家居禮夫人是她心目中的英雄，後來她也投身物理、化學專業領域，取得博士學位，從事科學研究。而科學研究實事求是的訓練，也反應在梅克爾政治生涯的行事風格上，有人認為，這正是她成功的關鍵。
她沒有太多浮誇的文辭，甚至演講常令人感到沉悶，但卻能很實際地、有條不紊地解決問題。事先進行縝密的比較、模擬、風險權衡等；即使在做出決定後，也會靜置一段時間再採取行動。
梅克爾分享過一個故事，童年時，她游泳課曾站在跳水板上一整個小時，直到鈴聲響起，才終於跳出去。
（圖／Shutterstock）
善於傾聽的「國民媽媽」
許多人對梅克爾的印象是冷靜、低調、內斂而溫暖，喜歡她的人暱稱她為「國民媽媽」。世人對她的私生活知之甚少，熟人說，她私下其實活潑有趣。此外，喜歡徒步旅行，因為那時她的狀態可以暫時「關機」。
1991年開始拍攝德國政治人物肖像的攝影師科爾布爾（Herlinde Koelbl），近身接觸過多位政要，他觀察，梅克爾相較於其他人「並不虛榮」。他分析，虛榮的人更為主觀，以至於登上高位後容易跌倒；而梅克爾處事客觀，過去在東德長期受政府監控的成長背景，也鍛鍊她自律、意志堅強和「多聽少說」的特質。
時代周報伯恩德．烏爾里希副主編，形容梅克爾「不是一個情緒化的女人」，穩定保持理智的她，用研究科學的方式看待政治。
「她是一位傾聽大師，」一位長期的政治夥伴形容，談話時，梅克爾常讓別人說百分之八十，自己只說百分之二十，給每個人一種「我想傾聽你說的話」的感覺。但即使如此，她的內心會在分析一切資訊後，很快便抓到重點、做出判斷。
曾為梅克爾著專書的作者馬特．庫沃特魯普（Matt Qvortrup）表示，梅克爾已深深影響德國，將政治討論的重心導向「政策」而非「政治」。
「危機總理」
梅克爾的人格特質，讓她常以協商、循序漸進且不破壞規則的方式處理政治問題，並盡量保持包容、不惡意敵對的態度，因此贏得國際社會廣泛的尊重。
在她任內，帶領德國、歐盟及全世界，走過多場關鍵危機，使她獲得「危機總理」之稱，成為過去數十年來，全球最具影響力的領袖之一，包含2008年金融危機、2010年歐債危機、2015年難民危機、2016年英國脫歐投票，及2020年新冠疫情等。
最令人爭議的政策，應為敘利亞內戰導致二戰以來歐洲最嚴重的難民危機，而2015年德國選擇向滯留在匈牙利的難民開放邊界，接納約100萬難民進入，是少數幾個願意提供庇護的歐洲國家。
這個舉動備受國內和鄰國爭議，但不論梅克爾是出於人道或其他利益，都不是短視近利的考量—因為難民並沒有選票。
德國總理梅克爾（Angela Merkel）到美國哈佛大學（Harvard University）分享畢業演說。（照片來源／擷自 Harvard University）
信仰更是生命中隨時的幫助
梅克爾在氣候議題上曾表示，主要工業大國應負最大的責任，包含德國，因此致力推動再生能源；2011年日本311大地震後，梅克爾更是決定2022年底前德國廢核。但秉持著實務派作風，在權衡各方需求下，相關政策進展時程尚未能令環保團體滿意。
2008年，梅克爾是第一位在以色列國會，發表演說的德國政府最高領袖。她以希伯來語開場，並強調德國對以色列的歷史責任，包含確保猶太人的安全。
黨籍屬「德國基督教民主聯盟」的她，曾明確宣布就個人立場，對婚姻的觀念為一夫一妻制，於2017年德國同婚法案投下了反對票，但尊重與她意見相左的選舉結果。
梅克爾並不常在公開場合談論信仰，但曾承認，基督信仰是自己生命中非常重要的一部分，明確表示：「我是福音派教會的一員，也相信上帝，信仰更是生命中隨時的幫助。身為基督徒，應該勇於和他人分享我們的信仰；信仰是建構這世界最重要的根基。」
她認為，每一位基督徒有其祭司職分，要成為一個能夠傳達信仰的人，而教育、社會責任等都是重要的一環。她也說道，「我們都會犯錯，但因為接受了上帝的恩典和愛，使我們得自由。」
對於一些人認為，難民使穆斯林的勢力於歐洲壯大的疑慮，梅克爾曾回應，並非穆斯林太強大，更是致力投入基督教的人變少了。她表示，德國人應該更認真對待自己的信仰，而非擔心其他的宗教。
一直以來，梅克爾尊重各宗教人權。曾說，寬容是歐洲和平共處的基礎，世界上任何宗教不自由的國家，社會發展都會受到影響。
2018年10月，梅克爾宣布她2021年將不再尋求連任總理。如今選舉剛過，在新政府成立之前，她仍會繼續留任、行使既有的職權。
卸下職務後要做什麼？今年她曾對媒體表示，希望能休息一陣子，不接受任何的國際性邀請，也對於能將職務交給他人，表達正面的態度。
（參考資料／ BBC、大英百科全書、 DW.com、Evangelical focus、The New Yorker、Christian Today 、路透社、FP）
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