美國地區的牧師，正面臨一場艱困的危機，根據研究調查，高達38%的全職服事者想要離開崗位—相當於全美5分之2的牧者，這為教會界敲響「警鐘」，思考如何面對疫情下的多重壓力？
牧者面臨疫情下的多重壓力
美國一場退修會中，一位牧師坦承他們面臨的挑戰：憂鬱、教會紛爭、婚姻衝突。此次退修會的主辦者伯勒森（Nic Burleson）牧師表示，「每次退修會中，都會有多名牧師考慮離開服事崗位…他們在很多方面感到被『困住』，壓力與倦怠感劇增。」
這樣的景況，不僅發生在單一地區。疫情期間，巴爾納機構（Barna Group）的研究調查發現，全美牧者面臨在短短一年內，想要離開服事崗位的牧者急遽增加達到38%，值得全球的教會界警惕。
巴爾納機構分別於2021年1月、10月的調查數據顯示，短時間內想要卸下職分的比例就上升9%。（圖／Barna Group）
巴爾納機構執行長金納曼（David Kinnaman）認為，這是因過去一年多，世界快速變化，牧者面臨疫情衝擊、財政危機、線上牧養的壓力與孤單感、社會的紛爭等，種種挑戰與壓力之下，感到身心俱疲，產生嚴重的職業倦怠。
此外，疫情後，有將近3分之1的基督徒離開教會，去（2020）年美國約有4千間教會關閉，財政大受打擊，2萬名牧師離開服事崗位，有超過一半的牧師坦言，如果他們有另一種謀生方式，會選擇離開。
不僅如此，在這樣的危機之下，牧者身心狀況也持續惡化。據統計，僅有3成的牧者表示，自己在身、心、靈、財務、情感層面感到良好。
種種的壓力與挑戰，讓許多牧者不禁詢問，「這真的是我的呼召嗎？」開創KINEO事工、專門幫助牧者重拾活力的丹懷特（Dan White）認為，職業倦怠是教會領袖的「流行病」，新冠疫情只是加劇困境，他在輔導過程中，看到許多牧者就算每周有固定的安息日、假期，仍然覺得全部精力都被耗盡，時常感到灰心喪氣。
數據顯示針對6個不同層面，僅有３成的牧者感到良好。（圖／Barna Group）
彼此相愛，用禱告堅立
在全球的動盪與危機中，眾多牧者承受巨大的身心壓力，該如何面對？
伯勒森牧師認為，疫情令牧師不得不面對心中的恐懼，並用馬太福音25:21經文，「…你這又良善又忠心的僕人，你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理。可以進來享受你主人的快樂！」提醒上帝看重的是忠誠地跟隨呼召，而非擁有成功的表現。
他分享，「這迫使牧者要在基督裡找到身份，而非在事工中表現完美，我認為這是一件好事。」未來計畫繼續舉行退修會，並鼓勵更多牧者彼此連結，一同扶持，若身心靈出現狀況，也可以積極尋求專業幫助。
此外，聖經中的大衛、摩西等人服事的榜樣，他們也都曾經對自己的呼召，感到懷疑與不解，但他們卻在與神的對話中，繼續堅持下去，不管是否為全職服事，這都是一個很好的機會，去建立跟耶穌更深的關係，變得更有彈性，並且確立自己的身份。
泉源教會（Wellspring Church）的牧師兼顧問邦德（Dwayne Bond）博士，從這個困難的季節中，看到教會的新「機會」—可以為那些盡力牧養我們的領袖，提供支持和盼望。
他分享，「確實有些教會正在關閉，但神的國度仍然在復興；許多間教會仍在開拓；門徒仍然在被建造，並且於信仰中受到鼓舞。」他也看見因著網路發展，建立出全球化的基督教平台。
邦德建議教會間可以彼此合作，讓牧師有休息的時間，並鼓勵教會領袖永遠不要為「尋求建議」感到丟臉，當遇到身心的狀況時，可以在安全的環境中尋找幫助。
針對教會的會眾，他也鼓勵，「會眾彼此相愛、服事，盡每個人所能給予更多的恩典，我認為這樣就創造出，牧者更渴望服事的環境。」
如同，彼得前書 4:8的教導，「最要緊的是彼此切實相愛，因為愛能遮掩許多的罪。」讓我們在面對牧者時，能夠多一分愛心，少一分批評，與眾基督徒彼此相愛，用禱告作為牧者的四圍保護，祈求全職服事者在新冠疫情的衝擊下，仍能夠保有身心靈的健康，堅立在神的國度中。
盼望更多基督徒在教會中彼此扶持。（圖／shutterstock）
（參考資料：The Barna Group、CBN、Christianity Today）
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