「對我們來說是天文數字，弟兄姊妹從沒想過會有個新堂，然而神卻為我們成就大事！」人口稀少、廟宇林立的竹山，半年前鎮公所對面剛落成，以竹子為十字架和板模，結合在地特色及建築美學的教堂路旁的咖啡座、神國命理竹籤和悠揚的詩歌，很難不吸引路人的目光。竹山衛理堂曾長森牧師：「盼轉化當地偶像崇拜，打造福音化鄉鎮！」
上：教會動土感恩禮拜。下：建堂施工過程。（圖／曾長森牧師 提供）
盼打造福音化鄉鎮，卻意外以數千萬恩典建堂
竹山是僅有五萬人口、廟宇林立的小鎮，多年來與鄰近鹿谷鄉有個聯禱會，共同異象為轉化當地偶像崇拜到福音化鄉鎮。
衛理公會目前最資深、委身服事34年的曾長森牧師，在921地震時曾到竹山救災，當時同工希望他有機會能到此牧會。6年多前原本要接任教區長的他，選擇到此實現當時的承諾。其分享：「竹山衛理堂為救災而成立的教會，多年來借用迦南美地提供的會堂聚會，教會成立21年來，一直渴望有個屬靈的家，礙於經費考量，歷任牧者或弟兄姊妹從沒想過建新堂的可能性。」
教會曾用救災專款買了兩塊農地，後來出售給廖金德弟兄。在1,200萬預算下，僅能到市區買舊屋翻修為教堂，但神開了建堂這扇門。
教會原地主的陳雪玲姊妹很愛主，希望將地便宜售給教會，並奉獻500萬，盼留能個空間得以紀念其因病離世的孩子。自此教會開始禱告尋求神，弟兄姊妹也開始奉獻和對外募款，陳雪玲姊妹亦請美國未信主的同學奉獻100萬。
後來建築的部分還不夠1500萬，按衛理公會的體制原本不可能再補助，但總會通過1500萬全額補助，到後面缺200萬的設備費，亦由衛理公會20幾個堂會齊奉獻而補足並有餘。因此從購地、營造到設備費，共耗資3700萬。
「對我們來說是天文數字，弟兄姊妹從沒想過會有個新堂，大家都非常興奮！然而神卻為我們成就大事，讓我們經歷到神信實的應許，『神為愛祂的人所預備的，是眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的。』」曾長森牧師感恩分享。
教堂外觀建築。（圖／特約記者黃莉媛）
主堂內部融入在地竹子元素，呈現藝術美感。（圖／特約記者黃莉媛）
牧羊人牧放群羊為概念，融入在地元素
2021年6月23日新堂落成，8月開始實體聚會。曾長森牧師表示教堂建築設計概念和特色為：「竹山有山、有水，建築師領受的是『牧羊人牧放群羊』。」因此設計理念為：「以竹為形，以山為景，以池為鏡，以父之名。牧人揭袍，入主懷抱，恩典門開，榮神益人。」
教堂正面外牆是以竹子做模、灌漿的清水模，崁入山的玻璃造型呈現「竹山」的美學樣貌，倒映於水池，別有意境及特色。堂內主堂牆面亦是竹子清水模，十字架是孟宗竹的方竹做成，再加上三根鐵軌的枕木釘，背板是竹筍的葉子造型，展現就地取材本地化特色和十架救恩的神聖感。
免費咖啡座提供神國命理家解籤，以聖經經文解人生迷津。（圖／特約記者黃莉媛）
左：邀請竹山鎮陳東睦鎮長，一起於新堂旁空地撒下百日菊種子。（圖／曾長森牧師 提供）右：如今已盛開成一片花海。（圖／特約記者黃莉媛）
推行特色事工並與社區連結
竹山衛理堂目前除例行事工外，較為特別的為「愛加倍免費分享咖啡」，盼用咖啡拉近與鄉親居民的距離，也提供弟兄姊妹傳福音的機會。「愛加倍音樂教室」是以邦哥鼓、烏克麗麗和鐵木琴等打擊樂器為媒介，向居民傳遞福音。
而「神國命理家福音解籤」，是曾長森牧師將原有的創意發想，再改良及精緻化，因應鄉下的文化，以真正的竹籤呈現，上面的經文皆有詳解，希望使福音在地化，以聖經經文解迷津。
竹山衛理堂亦極力與政府及社區互動與連結，配合鎮公所美化竹山的活動，於8月22日邀請竹山鎮陳東睦鎮長、清潔隊同仁與教會弟兄姊妹，於新堂旁的空地撒下百日菊的種子，並請消防車灑水灌溉，如今已盛開成一片花海。
而教會前美化後的水溝蓋―「歷史長廊」，依時間為序，以郵票的型態，將衛理堂發展的歷史沿革，噴印在路旁的水溝蓋上，不但有社區美化的效果，也饒富意義。此外，福音行動也外展到社區的安親班講故事。
以衛理堂歷史長廊美化水溝蓋。（圖／特約記者黃莉媛）
左：建堂紀念文。右上：以暘舒堂紀念陳雪玲伉儷愛子。右下：建堂設計理念文。（圖／特約記者黃莉媛）
細數建堂美好見證恩典
回頭建堂路上神的恩典，有許多美好及感人的見證堆疊而來。曾長森牧師細數：「在經費方面，因廖金德弟兄以房子貸款購買教會所屬農地，才有1,200萬開始建堂的可能性。且陳雪玲姊妹促成以較便宜價錢購買建地，並鼓勵丈夫奉獻500萬紀念他們的孩子，也邀請未信主旅居美國的同學奉獻4萬美金，都是神恩典的帶領。
且神使不可能變為可能，促總會年議會通過建堂不足款1,500萬。並幾乎有能力奉獻的本會堂會都參與奉獻。最後，建堂經費，不但足夠還有餘。
在建築方面，神預備主內弟兄蕭森建築師免費設計。營造部分，台中生命之道靈糧堂的弟兄所經營的冠聖營造，樂意為神獻上。建築師把建材升級，營造無條件接收。並在物料價格上漲前完成簽約和採購，雙方皆無造成損失。
身為竹子專家的陳靖賦弟兄教會做工地主任，跟建築師和營造配搭成很好的鐵三角團隊，本來設計圖是抿石子牆面，後來大膽改為竹子清水模，並且施工過程盡都順利、平安。
再三年半將退休的曾長森牧師，希望趁此為教會建立美好根基，對內營造家的氛圍、鼓勵建立個人靈修親近神。對外透過聚餐，找回921地震時的孩童，帶領他們經歷神。也鼓勵社區孩子參加音樂課程、主日及用餐，家長參加「親密之旅」課程。
盼銜接各年齡層的教會，環環相扣接續傳承，期待未來可以建立150人的教會，轉化竹山參與在普世的宣教中！
曾長森牧師賢伉儷為神在竹山忠心獻上。（圖／特約記者黃莉媛）
竹山衛理堂會友合影。（圖／曾長森牧師 提供）
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