每過一段時間，總會有人「老歌新唱」，讓歷久彌新的文字與旋律，在世代交替中不斷流傳，而許多非基督徒也能琅琅上口的詩歌〈奇異恩典〉也是其中之一。

直至今年走過240年的歲月，許多基督徒至今聽到這首「古董」級的詩歌，也許會先想到作者約翰‧牛頓(John Newton)牧師的見證，然而這首歌曲其實更貫穿了一段重要歷史，不僅關乎解放黑奴的20年奮戰，追求平等公義、勇敢活出使命的精神，也在司法、社會正義充滿爭端的時代，成為美好的提醒。

悔改的力量

若說約翰‧牛頓(John Newton)是〈奇異恩典〉的起源，那威廉‧韋伯福斯(William Wilberforce)就是進一步「發揚恩典」的人。他們一個是牧師，一個是國會議員，卻因著相同的使命人生交錯，激盪出奇妙的火花。而這段奇妙的旅程要從一個奴販的懺悔說起…

在解放黑奴法案通過後2百周年，有電影公司推出電影《奇異恩典》，講述廢除法案的艱辛過程。 (照片來源/WaldenMedia)

1773年，原本是無神論者、黑奴奴販的約翰‧牛頓，因著遇上一場船難，決志信主。戲劇化的經歷，促使他寫下這首〈奇異恩典〉，並開始投入反奴運動。在其出版的《論非洲奴隸貿易》中，他以牧師身分發表了一段影響全世界的驚人言論。

「這是一個錯過時機太久的懺悔。」在書中，他坦承了自己過去的罪行，包括無以計數的黑奴，過去如何因著自己受虐待、屈辱，像貨物一樣擁擠在排泄物、汗臭與食物腐爛味中，並遭受最不人道的對待。

秉持著堅定的信仰，這本反奴思想的代表書，不僅影響當時許多基督徒商人改行，也影響後來信主，並擔任國會議員的威廉‧韋伯福斯。在福音教派被當時英國人視為「宗教狂熱」的年代，威廉‧韋伯福斯卻在大學教授影響下，正式成為基督徒。

1785年以後，越來越清楚的使命與異象，透過文字在他的日記中顯明。

「全能的上帝把兩個偉大的目標放在我面前：廢除奴隸買賣和移風易俗。」、「我的道路，是公眾的道路。我的職責是在這世界裡；而我必須融入人群，否則就是離開上帝指派我的崗位。」這些堅定字句，透露出他在政治界推行反奴運動的決心。只是沒想到，這股決心，卻被反覆試煉了20年之久。

在屬世環境　活出屬天異象

由於當時的英國人大多視奴隸制度為正常，甚至認為廢奴將帶來經濟崩潰，使威廉‧韋伯福斯在推行之初困難重重。連續好幾年，他年年提出法案，卻年年被打回票。再加上他所信仰的福音教派，被主流社會視為「宗教狂熱」，使他屢次灰心喪志。

「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免，前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。」─〈奇異恩典〉

2009年，美國作家Eric Metaxas為威廉‧韋伯福斯寫了個人傳記。 (照片提供/HarperCollins Publishers)

這段時間，〈奇異恩典〉成為他嘴邊最常吟唱的詩歌。過去的威廉‧韋伯福斯一直認為，只要成為一個「好人」就夠了，然而真理卻讓他的生命有了改變，改變了他看世界的眼光，也改變了他看人的眼光。

在他信主後，曾一度認為「屬靈的事」比「世俗的事」更重要，萌生退意想放棄政治成為全職事奉者。然而約翰‧牛頓卻堅信，威廉‧韋伯福斯在政治圈有來自上帝的使命，成為反奴運動的強大推進力。

他們以最前衛的方式打這場戰役，包括杯葛奴隸所種植的糖、創立基督教的評論雜誌、走遍大小鄉鎮發送傳單、蒐集連署簽名。過程中，他面臨疾病的威脅，瀕臨死亡邊緣，卻又奇蹟似的好轉；還曾冒著生命危險，登上奴隸船搜證。

最後，穩扎穩打的基礎宣傳工作，使民意轉向，迎向勝利。在1807年，威廉‧韋伯福斯以豐富的書面證據，及39萬人的連署書，見證廢奴法案正式通過。

在今年〈奇異恩典〉創作滿240年、英國完全廢除奴隸制後180年，關於這段歷史的見證仍然值得回味。除有外國作家在近年出版威廉‧韋伯福斯，香港浸會大學宗哲系副教授也在撰寫的相關評論中指出，威廉‧韋伯福斯讓人看見社會關懷、文化使命和宣教使命的合一，彰顯耶穌對個人身心靈以及社會整全的福音。

從「好人」成為「尋求上帝心意的人」，威廉‧韋伯福斯的生命改變，見證了悔改和救恩的奇妙能力。而順服的心，則使他領受的恩典擴展到社會，甚至世界許多角落。

海莉薇思特娜演唱詩歌〈奇異恩典〉。

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