身高僅145公分，瘦得像根牙籤，連高中都沒讀過的倫敦女僕，竟能在中國成立「八福客棧」，向往來的騾隊分享聖經故事；她也獲得政府授權，能自由進入民宅和監獄傳福音；更帶領百名孤兒翻山越嶺，躲避日軍追擊；最後來到台灣，創立現在的伯大尼兒少家園，一生致力於「領人歸主」。

她，就是在宣教歷史上聞名的「小婦人」宣教士－艾偉德(Gladys Aylward)。

這段令許多人刻骨銘心的福音軌跡，來自一位小女僕讀到有關大陸宣教的文章，得知尚有數億人未曾聽聞耶穌，因而萌生得人的負擔。

雖然家境清寒，得靠幫傭來貼補家計，甚至在申請成為中國內地會的宣教士時，因學歷不足而遭拒，但這些逆境，絲毫不減艾偉德的決心。她持續攢錢，為宣教做準備！

受其赤誠之心打動，她經引薦，有機會照顧一對返國養老的宣教士法蘭西斯‧何斯本(France Young Husband)夫婦，恰巧，何斯本也出版過許多介紹東方的書。透過彼此分享，以及閱讀其豐富藏書，開啟艾偉德對宣教的認識，同時學習許多有關大陸的知識。

聽聞一位在中國山西的老宣教士將退休，欲尋找合適的接棒人選，艾偉德立即寫信自薦：「那人就是我！」終於，她在耗盡積蓄、險遭蘇聯扣留、面臨失身危機的重重挑戰下，抵達山西陽城，接替73歲、已在中國宣教50年的宣教士珍妮‧勞森(Jeannie Lawson)。

來八福客棧聽艾姑娘講聖經故事！

陽城是座山中小城，雖然偏遠，卻也是騾隊的必經之地。考量騾夫的活動範圍遠大於一般村民，極具「傳播價值」，因此成為艾偉德與珍妮傳福音的首要對象。

倆人一同在教堂的閒置院落開設「八福客棧」(含意為「登山寶訓」中的「天國八福」)，除接待各方訪客，也將福音傳遍各處，同時為宣教籌措經費。

從此，外國姑娘一面吆喝「沒有蟲子，沒有跳蚤，好！好！來！來！」，一面將騾子拉進客棧，成為陽城常見的風景。因為八福客棧物美價廉，騾夫們從「仇視洋鬼子」到高朋滿座，原先常聚賭喧鬧的他們，也規定自己不准在店內吸煙、飲酒和賭博，以免妨礙艾姑娘「說故事」，甚至紛紛在神的帶領下，相信耶穌。

信了主的騾夫，突然不再菸酒、賭博或講髒話，反而唱起了詩歌，一度成為居民茶餘飯後的話題。福音不只發生在陽城，各地都陸續有人相信救恩，漸漸形成教會。

民宅、監獄都是專屬的福音禾場

八福客棧才步上軌道，不料，珍妮竟在不久後逝世，所以全部的擔子就落在29歲的艾偉德身上，對於一個沒有差會支持的宣教士而言，實非易事。

但神的恩典總是夠用！陽城縣長看見她的影響力，於是邀請她成為政府推行「天足運動(解放小腳)」的官員，不僅有固定酬勞、騾子代步，還能「任意進入民宅」。艾偉德在周遊各鄉的同時，帶領更多人歸主！自己也收養了4個無家可歸的孩子。

很快的，她成為陽城縣家喻戶曉的人物，連監獄發生動亂，典獄官也派人前來向她求救；奇蹟般使犯人就範後，艾偉德就被允許進入獄中傳揚福音了！

一次，縣長好奇問她，為何不在大城市宣教，反而選擇留在窮鄉僻壤。她說：

我只知道，這些窮苦、憂傷、饑餓的人們，絕不是上帝的意思，祂要每一個中國人都充滿希望和快樂。

艾偉德的回答令全場動容，縣長更當場決志信主。

因為深愛這塊土地，她在1936年正式入籍中國。但真正嚴峻的挑戰，才要開始…

百名孤兒數百里長征　最小的才4歲

隔年，中日戰爭爆發，陽城也遭轟炸。砲彈擊中八福客棧，艾偉德被壓在瓦礫下，所幸只受到輕傷。甦醒後，她開放殘破的客棧成為救護站，並收容無家可歸的孤兒。

受《時代雜誌》(Time)專訪時，艾偉德發表的言論激怒日軍，因此被通緝。逼不得已下，只能逃往西安，但她堅持神託付給她的孩子，一個也不能落下！

於是，百位4~16歲的孤兒，跟著她踏上數百里的征途。為了躲避追緝，他們只能大的背著小的，由隱密小徑翻山越嶺。飢餓、疲倦加上疾病，隊伍的前進越來越緩慢；他們因無船可渡，停在滾滾黃河邊3天，也曾在無路可走的困境中，無助到哭了起來…

在看似沒有出路的每一天，迫切禱告和艾偉德的聖經故事，是支撐他們「堅持」的唯一動力。

歷經千辛萬苦，他們終於抵達位於西安、宋美齡創辦的孤兒院；而孩子，真的一個也沒有少！

放下心頭重擔的艾偉德，卻突然昏了過去，原來，她腦部受傷，高燒不退，還得了傷寒和肺炎，加上肩上有顆子彈、營養不良，可以活下來，就是個奇蹟。整整住院一年，才完全康復。

「小婦人」事蹟被改編成小說、廣播和電影，名揚世界

宣教的負擔不變，艾偉德持續服事許多難民營、窮人和痲瘋病人，更將福音傳到了喜馬拉雅山麓。但因身體不佳，在醫生的建議下而回到英國休養。

享受與家人重逢天倫之樂的她，仍心繫心中的「祖國」－大陸，並撰寫自傳《我的心在中國》；因受一名記者專訪，吸引英國廣播電台(BBC)的作家艾倫‧伯奇斯(Alan Burgess)，以她的事蹟出版成小說《小婦人》(The Small Woman)，大受歡迎後，被BBC改編成廣播劇，艾偉德成了英國家喻戶曉的英雄。

美國的二十世紀福斯(20thCenturyFox)也將她的故事改編成《六福客棧》(The Inn of the Sixth Happiness)，由著名影星英格麗‧褒曼(Ingrid Bergman)主演，感動許多歐美青年獻身宣教。

宣教棒子傳到你我手上　成為落在地裡死了的麥子

日夜盼望能回到大陸，卻被拒絕入境，於是艾偉德輾轉從香港來到台灣。

延續過去的事工，她與世界展望會合作，在臺北木柵成立「艾偉德孤兒院」(現為伯大尼兒少家園)；也受邀到美國、澳洲和紐西蘭巡迴佈道，為展望會的孤兒募款；當她再次回到英國時，BBC將其真實故事製作成電視節目，更被坎特伯雷大主教和伊麗莎白女王接見。在這個千載難逢的機會下，她請求女王的事情，仍是幫助台灣的孤兒，足見其對孩子的負擔始終不變。

1970年元旦，艾偉德染上流感，之後引發肺炎，2天後息了地上的勞苦，享年68歲。她安息於台北基督書院禮拜堂(現為西邊，面朝淡水河出海口)，與所愛的大陸遙遙相望。

今年，是艾偉德來華85週年暨逝世45週年，宣教的棒子持續傳承給下一代，一如她墓誌銘上刻著的經文：

一粒麥子不落在地裏死了，仍舊是一粒，若是死了，就結出許多子粒來。－《聖經》約翰福音12章24節

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