大腦海馬體神經元再生與人的情緒與記憶、衰老有關，施瑞特研究發現，老化、壓力、睡眠不足都會降低新神經元形成，而有氣運動、學習、性愛活動卻有助其增生。 (圖片來源/影片擷取)

年紀輕輕的你是否出現記憶力明顯下降的情形？或情緒常不穩定？甚至正面臨家中長輩記憶嚴重衰退、失去空間感，擔心他們走出去，會回不了家？你會害怕自己也出現記憶力減退、人生變成「不可逆」嗎？不要過度恐懼，現在還來得及補救！

英國神經學家發現，原來這些症狀都與人腦中的「海馬體」(hippocampus)變化有關，其「神經元(細胞)再生」(neurogenesis)可助穩定情緒、強化記憶。而成年人則能藉由活動和飲食，刺激其「神經元再生」。

成年人可以長出新的腦細胞嗎？過去專家們相信這是不可能的，但最近的研究卻推翻了這個觀點。

根據英國倫敦國王學院(King’s College London)神經學家桑德琳．施瑞特(Sandrine Thuret)的研究成果，以及其在最近一場TED演講中的解說，人類確實可以藉著「神經元再生」過程長出新的腦細胞，更重要的是，這過程可帶來一連串的益處，包括改善情緒、增進記憶力，預防衰老所導致的相關症狀。

英國倫敦國王學院(King’s College London)神經學家桑德琳．施瑞特(Sandrine Thuret)表示，海馬體(hippocampus)「神經元再生」(neurogenesis)可以幫助我們穩定情緒、強化記憶，即使成年人也可藉著一些活動和飲食，來刺激其再生。 (圖片來源/影片擷取)

「神經元再生」　有助學習、記憶、穩定情緒

專精於細胞、分子、老化和行為生物學領域的施瑞特表示，我們的腦細胞可以新生。施瑞特實驗研究人類大腦中的「海馬體」，其為大腦中間的一處灰色結構，科學家們很早就知道海馬體對於學習、感情、情緒與記憶力十分重要。

近來，研究人員更得知海馬體是哺乳類動物腦中獨特的結構，可形成新的腦細胞神經元。

根據卡羅林斯卡研究所(Karolinska Institute)學者－鍾斯．弗萊森(Jonas Frisen)的研究，人類腦部每天約會形成700個新神經元細胞。但施瑞特表示，此與人類腦中幾十億神經元相較之下就顯少了，且等活到50歲時，成年時腦中所長出的神經元可能已全被汰換一新。

每天記得車子停在同一區、不同位置　因海馬體發揮「避免迷路」的空間認知

海馬體中新神經元的產生，對於記憶與學習十分重要。但施瑞特表示，若成人海馬體產生新神經元的能力被阻斷了，那麼有些記憶力也會被阻斷。再者，根據科學家的研究，這更特別影響「空間認知」。

隨年齡增加，許多年長者不僅記憶退化或混亂，通常也失去了空間辨識能力。「空間認知」是日常生活必須使用的能力，舉凡使用、目測何種大小的容器盛裝某件物品，或在市區中引導行走方向，甚至是攬鏡自照時得以分辨左右，也可幫助人適應新辦公大樓內的空間相對位置不致迷路。

另一些相關的新發現，除對記憶力相當重要，神經元也是記憶品質與特質不可少的一部份，可與時並進地幫助人們區分以往類似的記憶。例如，找到每天停放在車站同一個區、卻不同位置的自行車，不會混亂。

憂鬱症與神經元再生確實相關　避免因壓力產生的老化衰退

施瑞特接著表示，她與團隊共同研究神經元再生與憂鬱症的關係，建立動物實驗模型研究，發現憂鬱症患者腦中神經元的形成較少。若服下抗憂鬱藥，這些新神經元合成會增加，而憂鬱症則會降低新神經元形成，因此憂鬱症與神經元之間確實有相關。

但有些藥物卻會阻斷海馬體神經元的形成。例如，有些病人已通知其癌症已治癒，卻依然得了憂鬱症，因為服用的抗癌藥物雖停止癌細胞增生，卻阻斷、停止病人腦中新神經元的形成。

因此，施瑞特相信有充分證據支持，「神經元再生」是我們提升情緒、或增強記憶的很好選擇，甚至其有助於停止因壓力和老化有關的衰退。

學習、性愛和有氣運動有利神經元再生

根據施瑞特的研究，壓力、缺乏睡眠，以及老化都會降低神經元再生的自然率，應避免或設法改善；但有些藥物會限制新神經生長。相反地，「學習、性愛活動和有氧運動」卻可以促進人類海馬體神經元再生。

施瑞特列舉一些活動與行為可以影響成人腦中新神經元的形成，這些活動包括：

1. 學習：增加新神經元的形成。
2. 降低壓力：降低壓力，促使海馬體新神經元的形成。
3. 睡眠剝奪：降低神經元再生。
4. 性愛活動：性愛活動有助提升成人腦中海馬體形成新神經元，但要適度平衡，過度性活動會導致睡眠不足和內科疾病。
5. 老化：隨著年紀愈長，新神經元形成會降低，然而並非完全停止增長。
6. 跑步：跑步可大大提升成人腦中海馬體新神經元的形成。

蓋奇(Rusty Gage)發表小老鼠腦部攝影，右圖跑者組小老鼠新生腦細胞明顯要比左圖控制組的小老鼠腦細胞要多出許多。 (圖片來源/影片擷取)

「間歇禁食」等有益的飲食建議及禁忌

1. 控制飲食攝取熱量，降至20%至30%之間；
2. 間歇性的禁食(例如在兩餐之間禁食)；
3. 攝取富含類黃酮素的食物，包括黑巧克力或藍莓；
4. 攝取富含Omega-3脂肪酸的物，大多存在於鮭魚等魚類脂肪中。

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