湯姆．雷納(Thom S. Rainer)每年撰寫「美國教會趨勢報告」，至今逾20年，其2016提出16項趨勢預測。 (照片來源/Thom S. Rainer臉書、本報資料照片；編輯中心製圖)

每年，美國「生命之道基督教資源」(LifeWay Christian Resources)機構主席湯姆．雷納(Thom S. Rainer)都會撰寫「美國教會趨勢」報告，至今已逾20年，其預測雖不算十分完美，整體而言仍相當契合現今教會實際發展態勢。

雷納「美國教會趨勢」的研究方法十分簡單，會觀察當年度教會間的緊急議題，藉此推斷下一年教會主要趨勢。

依2015年逐月觀察所得，雷納較往年更自信提出「2016年16項教會發展趨勢」：

(1)教會安全將成最快速發展的事工：教會遭槍擊，以及兒童性虐待等不幸事件，促使教會重視並將安全事項發展成主要事工。

(2)降低敬拜中心的規模與容量：大敬拜聚會已退燒，藉由多重事工，教會正縮小敬拜規模和容量。

(3)復興教會的成功案例會增加：神正呼召教會領袖站起來復興教會，使其相繼尋求並效法其他教會成功經驗。

(4)培訓牧職同工的事工會快速增長：教會有意願投資、培訓牧職同工成為有效率的領袖，相信此趨勢指日可待。

(5)都市更新後社區的教會數量將增長：數千個老城市正進行都市更新，預估人口會大幅增長，教會將植堂、並投入更多人力在其中。

(6)強調實用事工培訓計畫將增加：教會將更多推展領袖培訓、關係發展技巧及其他實用事工計畫。

(7)更強調教會小組或主日學教室：小組模式可使會友更忠誠、更出去傳福音。

(8)教會分堂、隔離的情形會減少：逐漸演變成為不分族群或特質的主日聚會。

(9)小型宗派教會將崛起：教會分植，使各據點形成迷你宗派型式。

(10)延長每次牧師任期：考慮事工發展績效，演變成每任聘期延長，未來可能5年1任。

(11)聘任牧職同工以「事工導向」取代「組織功能」的趨勢，將持續增長。

(12)千禧世代基督徒人數會增加：預估自15%上升至18%，增加約2,300萬千禧世代。

(13)將有10萬間教會加速下跌：因會友不願再留在無法發揮作用的教會。

(14)很多政府單位將不再看重教會：將導致教會汰換設備經費短絀，或發展社區能力受阻。

(15)更多牧職同工將帶職服事：才可不受制教會財務能力。

(16)老人事工將經歷戲劇性變遷：嬰兒潮世代將不參與大部份教會所做的老人事工，因之該事工將被迫自娛樂模式轉成活動模式。

從各層面來看，2016年將是數千個教會的關鍵年。不幸的是，許多教會領袖卻總是一成不變，因此勢必導致逾10萬間教會的發展快速衰退崩跌。然而，其他教會卻迎來新的發展機會，其積極渴望領取上帝權能，因此必得著不可思議的事工增長機會。簡單的說，就是「若不改變，必定衰亡」。

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