「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；

前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。……」

 

聖詩《奇異恩典》傳唱度極高，不論是否為基督徒，聽到旋律後多半也能跟著哼上兩句。

 

對於這首影響力已然「出圈」的詩歌，歷史學者詹姆斯·沃爾文教授帶著高度好奇心加以探究，發現《奇異恩典》已傳唱250年，累積3,000餘種不同版本的錄音！

 

接下來，就跟著詹姆斯教授的研究，再次認識這首「堪稱史上最為著名的基督教詩歌」。

《奇異恩典》寫下人生感悟

據外媒報導估計，《奇異恩典》（Amazing Grace）每年大概被誦唱1,000萬次之多。

 

從英國詩人及牧師約翰．牛頓（1725－1807）於1773年創作該曲迄今，適逢250週年。這首從英國倫敦以北約60英里的小鎮奧爾尼（Olney）所誕生的詩歌，原版歌詞比美國《獨立宣言》還要古老。 

 

對此，為《奇異恩典》流傳歷史著書的約克大學歷史學教授詹姆斯·沃爾文（James Walvin）表示，如同歌詞中所提到的：「前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見」，用字直白、卻能喚起眾人共鳴，成為詩歌「廣泛流傳」的重要基礎。

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• 古柏和牛頓博物館策劃《奇異恩典》250週年慶祝活動，館內收藏了首次收錄該詩歌的《奧爾尼聖詩詩集》。（圖 / 取自 Cowper and Newton museum）

上述歌詞，其實也是約翰．牛頓的人生寫照。

 

他是個差點在海難中喪生的黑奴貿易商，1748年，曾遭遇一場近乎翻船的風浪，面對猛烈風雨危急中，開始呼求主名、求神拯救。

 

此次經歷使其靈命截然不同。船隻停靠港口維修期間，約翰．牛頓寫下《奇異恩典》首段歌詞，之後他結束海上貿易工作，開始修讀神學，於1764年獲英國聖公會按立牧師，在白金漢郡奧爾尼鎮以助理牧師職分開始參與服事，並與詩人威廉．古柏一同創作聖詩。

 

長久不滅的詩歌影響力

完整的《奇異恩典》於1773年寫成，起初是為新年佈道會而創作，主要以歷代志上17:16-17，講述神對人的憐憫。

 

當大衛王向神禱告：「耶和華神啊，我是誰，我的家算什麼，你竟使我到這地步呢？神啊，這在你眼中還看為小，又應許你僕人的家至於久遠。耶和華神啊，你看顧我好像看顧高貴的人。」藉著大衛王的探問， 使約翰．牛頓想起神在海上對自己的拯救，從而思想，神是如何一次次將其從罪惡深淵中救拔出來。

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• 透過畫作，記錄了約翰．牛頓牧師身影，以及1780年時的奧爾尼鎮樣貌。（圖 / 取自 Cowper and Newton museum）

最初的《奇異恩典》不確定是否已有聖詩配樂，很可能只是讓會眾一同誦讀的詩句。後來正式收錄於1779年由約翰．牛頓和威廉．古柏和所著的《奧爾尼聖詩詩集》，之後沉寂了一段時間。

 

直到19世紀初、第二次「大覺醒」運動，《奇異恩典》開始被各聚會廣泛使用，隨後陸續出現20多種不同版本。

 

目前廣為人知的《奇異恩典》旋律，是在1835年被配上名為「新不列顛（New Britain）」的曲調，之後即固定下來，成為當代所熟知樣貌，持續流傳至今。

 

詹姆斯表示，他曾是教會詩班一員，這首優美詩歌使其深深陶醉其中，它也名列英語系國家「最受人們喜愛與認同」的名單中，藉著唱詩，每每使人體察到，生命中犯下無數過錯，但不論如何，神仍用祂不變的恩典與救贖赦免人。

 

對人們而言，因著神赦罪的憐憫與大愛，而能保有永遠的生命與盼望，「詩歌也在提醒我們，需要學會原諒曾得罪我們的肢體。」

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• 《奇異恩典》從寫成到被發揚、傳承，經過一段很長時間；因著歌詞中能引人共鳴的內容，擄獲無數人心。（圖 / 取自 Cowper and Newton museum）

日前，詹姆斯曾申請前往美國國會圖書館（Library of Congress），調閱當中關於《奇異恩典》的館藏，發現，歷來有眾多歌手、音樂家、樂團都演繹過，不同版本高達3,000多種。約翰．牛頓曾寫下多首詩歌，《奇異恩典》無庸置疑是最著名的一首。

 

超出教會界的傳唱度

詹姆斯同時提到，以他目前81歲的眼光來看，認為也許年輕一代較難體會過去奴隸制度的殘酷與暴力，但可以想像，人類在難以言喻的苦難處境中，如何靠著神的恩典與拯救，從苦難轄制中走出來。

 

「《奇異恩典》的每字每句，都在傳達這樣的信息，這種激勵人心的感動，是所有人都能領受的。」

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• 詹姆斯·沃爾文深入研究《奇異恩典》的文化歷史，並為此寫成專書。（圖 / 取自 University of York、Google Books）
  

因此種能感動所有人的特質，使《奇異恩典》傳唱度不只限於教會聚會、基督徒中間，許多感恩慶祝場合、甚或商業廣告，不乏發現選用該首詩歌。

 

為此，白金漢郡奧爾尼鎮於近期舉辦的《奇異恩典》250週年慶祝活動，由古柏和牛頓博物館策劃，舉行一系列慶祝儀式與展覽，期許讓這首詩歌，藉著神的恩典不斷傳唱，繼續感動眾人，成為苦難中的幫助與救贖！

 

（參考資料：RNS、Baptist Standard、CBS）

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