水牛城牧者開創「街頭生活週」無家者事工25年，持續忠心與最小的同在

編譯林稚雯
綜合報導
2023/12/06 10:46
1023

水牛城牧者開創「街頭生活週」無家者事工25年，持續忠心與最小的同在

編譯林稚雯綜合報導
2023/12/06 10:46
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艾瑞克牧師25年來持續在感恩節與無家者一起度過，兒姪們也都受其榜樣吸引，一同投入、走入街頭。（圖/Buffalo Dream Center FB）

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若能負擔得起生活開支，「露宿街頭」通常是避之唯恐不急的選項，然而，美國紐約州水牛城卻有一位牧者，長年投入關懷街友事工，甚至為了能更多接觸他所愛的這族群，每年安排為期一週的「街頭生活」，連續25載從不間斷，還要代代傳承。

事工的起頭，要從一位被暱稱為「鞋子先生」的街友說起……

對於艾瑞克與蜜雪兒‧強斯牧師夫婦（Pastor Eric & Michelle Johns）而言，剛過的感恩節，向來是他們服事的紐約水牛城夢想中心（Buffalo Dream Center）最忙碌的節期。機構會舉辦為期7天的「街頭生活週」並預備大量要發給弱勢家庭的「愛之盒」，機構主責艾瑞克‧強斯牧師（Eric Johns）將會走進街頭，帶著最簡單的行李，露宿街邊或天橋下，希望能引起更多人對於無家者的關懷與幫助。

在今（2023）年度的事工將要啟動的前一週主日，艾瑞克與團隊同工們驚喜地看見，促使夢想中心投入街友工作的「鞋子先生」無預期的前來拜訪，並表示「在牧師將要露宿街頭、無家可歸的前夕，我一定要來這裡一趟，和大家一起為事工、為街上的朋友們同心禱告。」

因著「鞋子先生」的造訪，艾瑞克在主日證道中，分享了倆人相識、發起事工的點點滴滴。

暱稱「鞋子先生」的基思‧休斯‧考利（左），成為水牛城夢想中心無家者事工的起源。（圖/Eric Johns FB）

服事最小的，從「鞋子先生」開始，不輕易放手

「鞋子先生」的全名是基思‧休斯‧考利（Keith Shoes Cauley），因為「Shoes」這個單字剛好也有「鞋子」的意思，艾瑞克便為他取了「鞋子先生」的綽號。

目前基思已脫離街友生活，在水牛城內找到安居之所，而他與艾瑞克的相遇，要從25年前說起。當時的基思是一位皮條客與毒販，因罪被判刑入獄7.5年，才剛被釋放幾個小時，卻已經喝醉，搖搖晃晃的走在路上。

艾瑞克開車經過，看到基思步履混亂的走著，就停下車、走近他的身旁要為他禱告。起先基思回絕艾瑞克的服事，說「我知道你是夢想中心的牧師，但我不想讓任何人為我祈禱，我這麼壞、一定會下地獄。」

話雖如此，艾瑞克仍堅定地拉著基思的手、持續為他禱告。

回應神的呼召，艾瑞克在不確定中仍跨出服事的第一步，並持續25年不輟。（圖/Buffalo Dream Center FB）

「基思的眼淚開始不斷不斷地掉下來，很快，他就悔改成為上帝的孩子，並且成為夢想中心的熱心人士。」艾瑞克說。

蜜雪兒在認識基思與他的太太後，就決定要照顧更多貧困、流離失所的民眾，他們想先為城裡的孩子提供200份聖誕禮物，而後，在1998年11月的某天，艾瑞克更明確領受從主而來、服事無家者的異象。

從主而來的感動，讓艾瑞克決定每年要有一段時間與無家者共度。雖然，艾瑞克最初並不確定，照顧需要且弱小的人、與無家者共度、為孩子買玩具三者間有什麼關聯，但他仍決定順服心中從神而來的感動，並知道「上帝所看見的，人不一定都能看到。」

街頭生活週，艾瑞克多會選擇睡在高架橋下的空地。（圖/Buffalo Dream Center FB）

回應呼召、神必供應

艾瑞克回憶，當年他和中心內的同工、會友分享這個想法，多數人都樂見其成，只有基思堅持反對，並表示：「牧師，你不是街頭混混，你在街上過日子會受傷的！再不然，我教你兩招來保護自己。」

對於基思的提議，艾瑞克婉拒了，他相信主耶穌必定與他同在、會成為危難時的保護；雖然，基思聽見這樣的回覆，表情非常勉強地說：「不夠啦，必須有我來幫你。」也因此，在艾瑞克決定與無家者共度一週的首年，基思成為他的「影子」（隨扈），形影不離的保護他。

沒想到，艾瑞克暖心的街友計畫吸引眾多媒體的關注，當地電視台、廣播電台紛紛大量報導艾瑞克在街頭的一週，連帶提到水牛城夢想中心正在募集玩具、作為孩童聖誕禮物的計畫，以至於大量禮物捐贈、捐款如雪片般湧入，不只足夠包裝200份禮品，甚至可以舉辦當地最大的聖誕聚會。

「基思因此成了我們在街頭時的『領路人』。」艾瑞克分享，這個計畫也吸引了好友帕特‧弗萊明牧師（Pat Fleming）的加入，自2001年起，連續11年參與「街頭生活週」，直到受其教會差派，改到北卡羅萊納州服事而終止。

除了以行動在街頭與無家們過一週，平時夢想中心也會準備物資，發送給需要的民眾。（圖/Buffalo Dream Center FB）

不過，帕特在今年特別回到水牛城夢想中心參與事工，一則是歡慶艾瑞克已在這個服事崗位上堅持了25年，二則是同心獻上感恩，艾瑞克的大兒子亞歷山大、次子奈特、姪子傑克遜‧盧瑟福與湯米·盧瑟福都受其影響，決定承接事工，繼續走上街頭、忠心服事最小的。

帕特表示，當年除了是受到好友身體力行的感動，他與基思一樣想保護艾瑞克，「相信我魁武的身材可以起到作用，再加上全職服事前，我當過酒吧的保鑣，知道怎麼處理危險緊急狀況。」

「很高興孩子們願意承接事工，相信他們必定能長久的委身其中，也讓更多人看見水牛城日益嚴重的無家者街友之議題。」

天冷的時節，發送熱食也能為無家者帶來幫助與安慰。（圖/Buffalo Dream Center FB）

根據夢想中心的統計，水牛城是紐約州第二大城市，人口約30萬。1900年代初，水牛城被宣佈為美國發展最快的城市之一，然而，在過去的百年中發生了各樣大幅衰退，以致目前水牛城淪為美國第三貧窮的城市，該市有28.7%的人口生活在貧困之中，許多孩子也因此失去了健康長大與求學的機會，只有47%的孩子完成高中學業，另外，這個城市也存在著高犯罪率、毒品問題和幫派暴力問題。

雖有意外，將悲痛化為力量

眼見街頭的需要仍大，艾瑞克與帕特本來帶著熱切期待的心志，準備走上街頭，沒想到，出發前發生了一件意外，讓倆人頓時心生錯愕。

感恩節那週的週一，基思本來答應，要參與出發前的禱告，沒想到他突然失約，艾瑞克與帕特各自撥打了數通電話，卻都無法聯絡上基思。隔天，艾瑞克與帕特決定去基思居住的社區看看，他們請大樓保全協助找人，而保全到基思的公寓門口看了看，覺得一切正常，就和牧師們說：「我想基思也不在這裡。」

接著，艾瑞克找到了與基思住同個社區的朋友，被告知基思近來身體孱弱，因突然不適被送往醫院。而後，倆人得知，基思已在醫院內驟逝。

藉著走入街頭的生活，讓艾瑞克有機會接觸並牧養無家者。（圖/Buffalo Dream Center FB）

面對噩耗，帕特眼中帶淚的說，基思參與了無家者事工的起頭，當我們慶祝服事25週年，並準備交棒、展開下一頁的時刻，基思彷彿也知道自己的工作完成了、可以放心的離開。

雖是非常突然，但基思的離去，卻也讓人想起啟示錄21:4教導「神要擦去他們一切的眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。」

艾瑞克表示，相信主耶穌已將基思接回天家，來日會再相見，但到那天已前，他與孩子們會持續想念基思，「就像懷念我們的父親與祖父那樣。」

走入街頭除了能第一線接觸無家者，也讓夢想中心受到關注，能募得給弱勢者所需的物資與禮物。（圖/Buffalo Dream Center FB）

另外，艾瑞克也欣慰的說：「感謝神！兒子與侄子們有一樣的負擔，也做好準備要陪伴無家可歸者走向未來，他們也知道，在倡議更多人看見無家者的相關議題時，夢想中心也持續募集計劃，要為弱勢家庭與孩童提供需要的食物、物資與玩具。從開始到現在，我們都很感謝上帝，能讓我們在愛與成就感當中進行事工，今後還多了一個意義，就是紀念我們親愛的『鞋子先生』基思，願他安息！」

（參考資料：Buffalo Rising、Charisma News、WGRZ）