「我必安然，躺下睡覺。」(詩篇四:8)

 

上帝創造萬物時，就設下了規律，讓地球按著軌道運轉，有春、夏、秋、冬；讓地球能自轉，有晚上、有早晨，也給人的大腦設下活動有時，睡眠有時，使人在白天活動，夜裡沈睡。

 

2006年，我的父親在吃晚餐時，開始會吃一些，就睡著。飯後看電視時，他大部分是邊睡邊看，直到凌晨1、2點，才上床睡覺。

 

父親長期晚睡，他在凌晨2點睡覺，是很平常的事，我的母親早起，上午5點就起來活動。有陣子，家裡有個笑話：「小偷不容易進來偷東西，因為這家晚上燈總是亮的。」

 

沒想到，有一種可怕的小偷，不是偷東西，是偷睡眠。我的父親由習慣性的晚睡，變成於忽睡忽醒的淺睡狀態，睡的時間彷彿更久，深睡的時間縮短，睡眠的品質更差。

 

用電視、報紙、咖啡等來喚醒昏睡，不願上床休息，無異於為阿茲海默症，鋪上歡迎的紅毯，讓它長驅直入！

 

我們容易忽略上帝為人設置睡眠的美意，睡眠是人體內部韻律的一部分。世界上許多動物是沒有睡眠，例如魚、蝸牛、爬蟲等，沒有睡眠，有些動物睡的少，例如大象每天只睡2～3小時，但是一般人需要睡足八個小時。

 

上帝甚至給我們設計了「眼皮」，讓人睡覺時，眼皮自然垂下，為人遮光，減少大腦受光刺激而難以入眠。當大腦的功能正常時，人可迅速進入睡眠；年老之時，受到刺激的大腦，不易恢復平靜，導致睡眠受到干擾。

 

過去，我不瞭解睡滿八小時的重要，年輕時經常讀書到深夜。美國「國家老人研究中心」（National Institute of Aging）的神經科學實驗教授馬瑟森（Mark P.Mattson）在所編著的《睡眠與老化》（Sleeping and Aging）一書中，提到有些老人由一般性的失憶，轉成快速失憶的阿茲海默症，有個關鍵，就是在夜間應該睡眠之時，仍然接受光的刺激，尤其是電視或電腦螢幕的光線。

 

大腦的結構奇妙，在光的刺激下會分泌神經元刺激素（brain-derived neurotrophic level,簡稱BDNF），使大腦持續活動，不易入睡。當大腦無法調整BDNF，對於光暗的判斷逐漸混淆，成為無法分辨白天與黑夜的阿茲海默患者。

 

我的父親阿茲海默症，兩年後安息。同學，這提醒我，睡眠是上帝所賜的，是祂給人的祝福與保守。早一點說晚安，也是祝福。

 

(文章授權/張文亮教授)

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