美國大型教會正面臨變遷，參與聚會的會友們如今似乎成了宗教光景中的裝飾品…

相較以往，現在有更多人到大型教會參加主日。「上週末，到改革宗教會參加聚會約5百萬名基督徒中，含大人、小孩在內，每10人就有1人到大型教會聚會。」美國「領導力網絡」(Leadership Network)研究執行長－華倫．柏德(Warren Bird)，2日發表美國大型教會研究的結果。

然而，個人參與聚會出席率卻降至每月1－2次，甚或更少。 「他們以為『正常出席率』的定義是，『我若可以，就到教會』。」該研究另一名作者－「哈特福宗教研究機構」(the Hartford Institute for Religion Research)執行長兼社會學家史考特．桑馬(Scott Thumma)表示。

事實上，許多大型教會是因25年前的戰後嬰兒潮世代得以拓展，如今也因年輕世代出現滑動。2010年以來，介於18至34歲年齡層的千禧世代會友，出席率已下降至19%；至於35至49歲的X世代會友，也在教會門外漂流，相較2010年28%的數據，其出席率已下降至今日的23%。

研究發現，許多大型、成功的教會，依然面臨和小型教會相同的挑戰，不可避免的受到社會文化變遷影響。桑馬說，「每個教會都努力吸引新人進來、留住他們，並建造他們成為門徒」，然而，今日人們是「尋覓者與購物者」，持續追求短暫的敬拜體驗，而非長期委身。

這種善變且快速移動的「忠誠度」，促使大型教會採取不同作法與策略來因應。

大型教會打造較小「學園」　凝聚信徒關係營造

此外，研究也發現，那些自1990年起建造的大型教會，其增長率要比「舊的大型教會」高出兩倍，只不過他們建造大型教會的方式非常不同。

這些1990年代的大型教會的建造策略是，「藉著變得更小一些，而日漸增長變大」。柏德表示，這類的教會正打造「更小的」、約可容納1,200至1,500人的主堂；同時也在各處建造更多的「學園」，舉辦多場聚會。

一名婦女，告訴加州遠景北海岸教會(North Coast Church in Vista)主任牧師賴瑞．奧斯朋(Larry Osborne)，「我喜歡你的教會，因為在這裡，彼此是如此親密、且教會在乎每個人。」

但她並未意識到，北海岸教會是在其打造的4個「學園」裡，以數十場聚會方式，服事該教會1萬名會友，其中每一場聚會都是相同的講道。從該教會最大的「遠景學園」( Vista Campus )的40英畝廣場敬拜風格，到「聖馬科斯／埃斯孔迪多」(San Marcos/Escondido)重塑電影院風格，都有著不同的崇拜類型。

自「內造」信徒轉至「外展」服事　信徒喜歡「異象清楚」的教會

自2000年開始，桑馬與柏德每年研究大型教會，發現不論是何宗派，稱其教會為「福音派」的比例已上升達71%。然而，大多數牧者表皆談及，與宗派的關聯性對於其教會「不重要」，或者「不十分重要」，日益重要的是：如何服事教會之外的人們。

桑馬表示，有很長一段時間，大型教會將服事焦點放在「內造」－關顧自己的會友；現在則大轉變為「外展」。其中43%大型教會表示，全球性宣教是其教會的特長；44%表示，其服事特色之一是「社區服務及幫助有需要的人」。

柏德表示，敬拜上帝的人們最關切的是，找到一間知道「要往哪裡走，以及要做些什麼」的教會，他們喜歡「異象清楚」的教會。

該研究由貝克集團(Beck Group)出資贊助，調查、檢驗每週至少有2千人出席的「大型教會」，並與其他小型教會作對照研究。

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