神經科學家從「社經地位」中，發現貧窮是世襲的。然而，耶穌來，不只要給人來世永生，祂更要打破今世困厄，不讓貧窮成為世襲...

「主的靈在我身上，因為祂用膏膏我，叫我傳福音給貧窮的人。」(《路加福音》4:18)

貧窮是世襲的，神經科學以證據如此說。

主耶穌的「出師表」(《路加福音》4:18-19)陳述祂在世的事工，第一件就是「傳福音給貧窮的人」。事實上，祂接下來所列的事項，無論是「被擄的」、「瞎眼的」、「受壓制的」，甚至那些企盼得聞禧年報告者，也都是廣義「貧窮的人」――主耶穌是典型的「貧窮科學家」(Poverty scientist)，「救贖」與「掃除貧窮」(Fight against poverty)，是祂在世最重要的兩項事工。

誠如主耶穌說：「我來了，是要叫人得生命，並且得的更豐盛。」(《約翰福音》10:10)；「得生命」是「救贖」(Salvation)、「得的更豐盛」(Abundance)就是「掃除貧窮」。

「貧窮科學」(Poverty science)，是爾近最熱門的學術研究領域。

2006年，孟加拉的尤努斯(Muhammad Yunus)以「微型銀行」小額貸款，協助貧窮人家的薄利事業，而榮獲諾貝爾經濟學獎。2019年，該獎項則頒給「引進有關對抗全球貧困問題最佳方法」的三位美國教授：杜芙洛(Esther Duflo，麻省理工學院，法裔)、其夫婿、也是她的指導教授巴納吉(Abhijit Banerjee，哈佛大學，印度裔)、以及史丹佛大學的克雷默(Michael Kremer)。足見兩千多年來，無論科學進展如何神速，貧窮科學一直是主流的學科、人與神心中之所繫。

近年來，熱夯的當紅炸子雞，神經科學/腦科學，也在貧窮科學軋上一腳。

腦科學家發現「社經地位」(Socioeconomic status)越高者(錢賺得多、或可有效支配現金流多者)，他們的語言、空間協調、記憶、認知、短期記憶、等能力越強；這種相關性簡稱「財富效應」(Wealth effects)。他們進一步以腦造影技術(Brain imaging)探討，社經地位高者，腦部灰質(大腦主要功能部位)、白質(大腦訊息傳遞主要部位)的體積、或表面積較大，印證上述功能較強之原因。

他們也看到大腦「邊緣系統」(Limbic system)內的海馬迴(Hippocampus，掌管記憶)、杏仁體(Amygdala，掌管情緒)，在社經地位高者體積較大。同時，在量測神經傳導活性上，也觀察到社經地位高者神經傳導能力較強。在可使用的字彙(Vocabulary)數量、應用、表達、邏輯思考能力上，也都以來自社經地位高者為勝。

可以想像，含著金湯匙出身者，在學習、就業、表現、遷升等方面，佔盡優勢。於是，富者更富、窮者更窮(俗稱「馬太效應」)，世代遞傳，累世相加，而為世襲，甚至烙成原罪(Original sins)、家族咒詛(Family curses)，永世難以翻身――無辜的下一代何其可悲、這世界何其不公平啊。

我出身於寒貧家庭，深知貧窮的況味。我有幸被一位美國宣教士梅師母(Ruth Miller)從小帶進教會，以致成為家族中第一個上大學、出國留學、得有博士學位、而後成了清華教授。我知道是主耶穌改變了我的命運。所以，我不眷念富麗的美國夢，毅然從北美回來，順服主耶穌差派到新竹南寮海邊、貧困偏鄉，在那裏傳福音給貧窮的人――這是我一生的呼召與命定。

耶穌來，不只要給人來世永生，祂更要打破今世困厄，不讓貧窮成為世襲。

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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