五位健康、情緒穩定的非裔美國五旬節派的姊妹，她們至少過去五年內，每日都有用方言禱告的習慣...

「我若用方言禱告，是我的靈禱告。」保羅說。(哥林多前書14:14)

「神經神學」(Neurotheology)以科學方法證明了，禱告的好處眾多。(請參閱前期本專欄)那麼「方言禱告」(Glossolalia;Speaking in tongues)，又是怎麼回事呢？

為了對「方言禱告」有更多認識，「神經神學」教父美國賓州大學教授安德魯•紐伯格(Andrew Newberg)，便利用「單光子電腦斷層掃描技術」(SPECT；Single-photon emission computed tomography)，探討其對於腦部影響。

他選召五位健康、情緒穩定的非裔美國五旬節派的姊妹，她們至少過去五年內，每日都有用方言禱告的習慣。當她們用方言禱告時，研究員以偵測放射線物質在腦內流動情形，來作為及時腦部造影的「實驗組」。至於「對照組」，則請她們作同樣動作，卻以唱詩歌取代說方言。

由此，紐伯格發現：「方言禱告」時，腦「前額葉」(Frontal lobe，主司語言之腦部)活動相對減少、但視丘(Thalamus：除了嗅覺之外，其餘各種感覺訊息都會經過視丘，再傳送到大腦皮質)之活動增加；暗示著：正常語言機制被關閉起來，「方言」不是出於平常語言在腦部的活動，而是由其他因素造成；亦即，同樣是舌頭活動的語言，「方言」竟然不是出於一般腦部語言機制所引發的結果。 

同時，前額葉也主司注意力、行為表現、提升決策、判斷、計畫與執行等能力，並在調控情緒、降低逆境壓力(Stress)、減少焦慮上，扮演重要角色；這些自我控制之理性行為，在方言禱告時，給予閉鎖起來，表示「方言」不是出於理性所控制。

除了視丘之外，方言禱告也使左腦「前頂葉區」(Left superior parietal region)活動反倒增加。頂葉區是許多外界訊息接收與控制(處理)部位，以及具「自我感知」(Sense of self)能力。紐伯格因此推論，當內在自我感知增加(對外開放)時，方言禱告者可以感知與接納聖靈的降臨與同在，形塑了方言禱告，一種理性(悟性)無法理解的語言。

早在1980年代，美國丹尼遜大學的古德曼(Felicitas Goodman)教授認為，方言和腦幹網狀組織(參與睡眠、作夢) 部位有關，指出方言會影響腦部。1984年，加拿大勞倫遜大學的波辛格(Michael Persinger)教授，以腦電圖(EEG，Electroencephalography)發現：進行方言禱告者在邊緣系統(Limbic system)有異常的腦波峰出現。波辛格是無神論者，他以為這現象和癲癇症有關。

但紐伯格的研究對象，都是健康、正常的姊妹，加上他之前觀察到的正常(悟性)禱告，可使前額葉活性增加，而方言禱告卻相反地抑制該區域活動，說明：「方言禱告」不同於「悟性禱告」。不只如此，大峽谷大學的賴頓(Jeffrey Leighton)在他的博士論文裡也指出，用各種偵測儀器可以看到「饒恕人的禱告」與「尊崇神的禱告」之反應，也有所不同。這些不同來源的科學證據說明：禱告形式與內涵，具豐富的多樣性呢。

透過腦部造影研究，印證了《聖經》所示：「方言」是聖靈所給的特殊「恩賜」(Gift)。《聖經》所言不虛啊。「神經神學」，讓我們對於《聖經》中的「靈恩現象」，有更深入的認識。

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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