印證貧窮對人類傷害最大在於「腦」。而探討環境與遺傳關係的「表觀遺傳學」則告訴我們：貧窮可以遺傳，貧窮是世襲的...

 「主的靈在我身上，因為祂用膏膏我，叫我傳福音給貧窮的人。」耶穌說。(路加福音4:18)

「貧窮」自古以降，一直是人類最大公敵。 

「貧窮科學」(Poverty science) ，隨之一直是最夯的研究學科，從不退潮。近年興起「腦科學」，印證貧窮對人類傷害最大在於「腦」(結構與功能)。而探討環境與遺傳關係的「表觀遺傳學」(Epigenetics)則告訴我們：貧窮可以遺傳，貧窮是世襲的。

各學科樂而不疲，都指向「貧窮」議題；無怪乎，耶穌的「出師表」內(路加福音4:18-19)，祂第一個疾呼的事工是：「傳福音給貧窮的人」。

2017年，世界首富比爾·蓋茲(Bill Gates)基金會，宣布一項重大研究計畫：「貧窮與大腦」，在舉世最貧窮的國家孟加拉實地進行。我個人臆測，這位首富不只實際進行一項偉大研究，心中希冀的大概是諾貝爾和平獎吧。

的確，近年諾貝爾基金會頒發了至少兩次直接有關「貧窮科學」的獎項，顯示他們注重「貧窮」問題：

2006年，頒給孟加拉的穆漢默德·尤努斯(Muhammad Yunus)和平獎，獎勵他專為協助窮人而設立小額貸款的「窮人銀行」(Grameen Bank)；2019年，頒給出生印度貧窮之都孟買、麻省理工學院(MIT)教授的阿比吉特·班納吉(Abhijit Banerjee)和他的學生也是他的太太、法國裔的以斯帖·杜芙洛(Esther Duflo)夫婦、以及哈佛大學的麥可·克里莫(Michael Kremer)，表彰他們研究的「脫貧」計畫，最符合經濟效益。

21世紀初葉，可說是「貧窮科學」當道的世代，眾人呼應了2千多年前耶穌的遠見。

金伯利·諾柏等人(Kimberly Noble et al.，哥倫比亞大學)，於2007年，在《發育科學》雜誌發表論文說：隨著「社經地位」(Socioeconomic status，SES：一家人的總收入、教育、居住環境等綜合評估指標)增加，人們的語言、認知、記憶、短期記憶、空間協調等能力，相對增加。換句話說，「有錢人的各項能力，相對比較高」；他們稱此為「財富效應」(Wealth effects)。接著，他們發現腦前葉、頂葉的灰質(Gray matters，分別主控理性、認知、計畫、決策等功能)等，隨著「社經地位」高而體積增加。

2014年，諾柏與娜塔莉·布里托(Natalie Brito，紐約大學)合著回顧論文中指出：社經地位高者的語言環境較良好，會優化左腦語言皮質，提升語言能力，社經地位低者接受較多「逆境」(Stress)，會抑制邊緣系統的海馬迴(主控記憶)、杏仁體(掌管情緒、社交)、前額葉皮質(與認知、自我調控有關)等功能。之後，許多腦/神經科學家參與了「青少年腦認知發展」(Adolescent Brain Cognitive Development；ABCD) 研究，紛紛證實：社經地位影響大腦發育，進而影響個人學習、認知、心理、社交等能力。

「貧窮」，是退化、無知的淵源啊。

耶穌說：祂來了，是要叫人得生命，並且得著更豐盛。(約翰福音10:10)耶穌是貧窮者的救贖主，福音是貧窮科學的答案，傳福音給貧窮的人就是要斷開貧窮的表觀遺傳，讓貧窮不再世襲。

「神經神學」以為：所有傳福音者，配得左胸掛著一枚經濟學獎章、右胸別上一條和平獎彩帶。

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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