在集合30多個開發中國家的「經濟合作暨發展組織」(OECD)裡,以色列的生育率高達3.1(平均每位婦女生3個孩子),遠超過這些國家的平均數字1.7。越高度發展的國家,生育率往往隨之下降,身為科技創新強國,國家發展好、孩子也沒有變少,為什麼?
以色列有高平均所得和高識字率等開發中國家特色,卻沒有低生育率的情況。當已開發國家面臨勞動人口不足的問題,解決方法包含開放移民,整體年齡仍持續往上。美國、日本和台灣都有類似的隱憂。
美國「疾病預防與控制中心」(Centers for Disease Control and Prevention,CDC)報告去年的生育率(fertility rate)是30年來最低(1.76),平均每位婦女生不到2個孩子;《東京時報》(Tokyo Times)也早在多年前「預言」:2020年以前,成人尿布的市場將超越嬰兒紙尿布。
台灣的情況更嚴重。內政部戶政司統計資料顯示去年生育率是1.123,不但遠低於「世界銀行」(World Bank)統計的全球平均生育率(2.439),還成為僅次澳門(0.95)和新加坡(0.83)的第三低生育率國家。
仔細觀察生育率超過4以上的都是非洲國家,越是高度開發,孩子生越少,以色列卻非如此。這個結果讓美國小兒科醫生羅伯特.漢米爾頓(Robert C. Hamilton)訝異到投書《華爾街日報》(Wall Street Journal),並做出以下結論──
以色列人可能真的很認真看待創世記1章28節的這句話:「神就賜福給他們;又對他們說,要生養眾多,遍滿地面,治理這地;也要管理海裏的魚、空中的鳥、和地上各樣行動的活物。」
以色列的高生育率也代表國民對這個國家的認同,在「生命,民主,追求幸福」等事上有一定的共識,進而塑造整個國家的人口結構。(照片來源/今日報圖庫)
《以色列時報》(The Times Of Israel)報導前(2016)年的統計數字,以色列境內猶太婦人的生育率是3.06、阿拉伯婦女是3.11,正統派猶太人是4.2,生最多的是極端正統派猶太家庭(Ultra Orthodox Jews),每家7.59個孩子。即便是完全沒有信仰的以色列家庭,最少也有2個孩子。
爸爸和媽媽各推一台推車、旁邊還跟著2個小娃的畫面,在以色列隨處可見。孩子實在太多,甚至有學者開始憂心人口過甚的問題。
羅伯特.漢米爾頓認為,以色列的高生育率與宗教形塑的文化觀念密不可分。這個想法從哪來?這個國家超過7成人口信仰猶太教,猶太人深信上帝將律法交給他們,並要由其子女繼續傳承上帝的話。此外,《聖經》詩篇127篇也可以找到答案:「少年時所生的兒女,好像勇士手中的箭。箭袋充滿的人便為有福!」
或許也可以這樣說,以色列人真的很認真看待創世記第1章28節:「神就賜福給他們;又對他們說,要生養眾多,遍滿地面,治理這地;也要管理海裏的魚、空中的鳥、和地上各樣行動的活物。」
儘管「世俗化」(無宗教信仰)的以色列人或許不再相信這件事,但根深蒂固的猶太教文化確實影響他們對生養兒女的想法。
造訪以色列,經常可看見帶著3、4個孩子的家庭。(攝影/記者莊堯亭)
猶太人相當重視家庭教育,特別是父親的角色。(攝影/記者莊堯亭)
另一個重要的觀念,就是以色列相信其國家和社會的存在有使命和目的性,為猶太民族的避風港。生孩子並不只是「人生的一個選擇」,傳承後代就是組成人生的一個部分。
於是,不像許多開發中國家漸漸老去,以色列人口成長相當快,二戰時全歐洲的900萬猶太人被滅三分之二,卻在短短70年內超越戰前人口數。
據猶太事務局(Jewish Agency)統計,全球猶太人口數已達到1千4百多萬,逾半住在以色列。以色列中央統計局(Israel’s Central Bureau of Statistics)更估計到了2024年,該國境內人口將超過1千萬。去年該國迎接17.5萬多個新生兒,死亡人口4.3萬,加上新移民2.9萬人,這是一個不斷在成長並持續年輕化的國家,加上全民皆兵的政策,未來國力發展不容小覷。
以色列生育率高達3.1,遠超過世代更替水平需要的2.1。(編按:學者普遍認為生育率要達到2.1,國家人口規模才不會隨世代更替而萎縮)(攝影/記者莊堯亭)