聖誕節是個世界性的大節日，尤其是西方人全家溫馨團聚的日子。美國每年過了11月感恩節後，處處佈滿濃郁的聖誕氣氛。不但家戶都佈置各種聖誕裝飾，聖誕音樂和歌曲也隨處可聽。聖誕音樂無疑是活絡氣氛的最大功臣之一。

追溯聖誕音樂歷史

聖誕歌曲從西元4世紀發展至今，已有不少經典名曲。 (圖片提供/www.greenfieldchurch.com/)

聖誕節是為記念耶穌基督道成肉身，來到世界救贖人類。最早的聖誕歌在西元4、5世紀已經形成，而正式聖誕歌曲大約起源於12世紀，當時修道士藉由表演《聖經》歷史故事，創作優美詩歌讚美主並鼓勵世人，靠著基督的愛，戰勝一切。

這樣的聖誕活動與歌曲流傳到整個歐洲，但教會擔心聖誕節太過世俗化，一直抗拒這股潮流。16世紀初，宗教改革家馬丁路德公開支持讚美歌，並與信徒一起傳唱。

接著17世紀，音樂家韓德爾推出的〈彌賽亞〉慢慢改變普世教會對現代基督宗教音樂的觀點。到了18世紀，更多的聖誕佳音「Christmas Carlos」被譜寫出來，包括〈The First Nowell〉、〈Silent Night〉、〈Hark! The Herald Angels Sing〉、〈Joy To The World〉、〈Away In A Manger〉、〈Angels We Have Heard on High〉。

經典中的經典　〈平安夜〉

這些詩歌與教會在平安夜報佳音的傳統配搭，一直傳唱至今。報佳音就是在耶穌誕生的晚上，在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見天上傳來的聲音，告訴他們救世主－耶穌降生的消息。後來，人們就仿效天使，在平安夜的晚上，挨家挨戶傳講耶穌降生的消息。

說到平安夜(Christmas Eve)，就不得不提到這首膾炙人口、老少咸宜的〈Silent Night〉(平安夜)，「平安夜、聖善夜、萬暗中、光華射，照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。」此歌被翻譯成至少44種語言，上千個翻唱版本，永遠是最流行的聖誕歌曲。即使沒有音樂伴奏，人們也經常吟唱。

關於這首歌還有個故事，1818年聖誕節前夕，奧地利小村莊的牧師Josef Mohr望著教堂裡彈不出聲的破舊風琴，苦惱如何迎接將來的聖誕節聚會。在拜訪村民的歸途中，Mohr牧師站在山坡上俯視幽靜的小村，數盞燈光點亮雪白地上幽暗的黑夜，眼前畫面彷彿帶他重回耶穌在伯利恆誕生的夜晚，充滿神聖與平安。於是他飛奔回家，把蘊藏在腦海中的景象寫成了〈平安夜〉的歌詞。

翌日早晨，Mohr牧師去找好友Franz Gruber，一位小學校長兼琴師，當他朗誦這首詩時，也同感一靈的彷彿置身於耶穌降生的夜晚，立即譜曲來配詞，並興奮的練習，準備晚上聖誕聚會。那晚的平安夜，全村男女老少聚集在小教堂裡，Josef Mohr高唱這首歌，簡單美妙的詞句、柔和的旋律感動在場的聽眾，流傳至今。

商業炒作　聖誕音樂改變路線

英國小歌手08年發行的耶誕專輯《冬日奇蹟》。 (圖片提供/愛貝克思唱片)

當然也有許多聖誕音樂作品不斷推出，過去一百年來的聖誕歌曲，慢慢脫離宗教性的崇拜讚美而形成過節應景的內容。在商業的大力炒作下，聖誕歌曲的主角從耶穌換成了聖誕老人。許多膾炙人口的歌如〈Santa Claus coming to town〉、〈Santa Baby〉、〈Jingle Bell〉、〈Jingle Bell Rock〉…等。

有幾首筆者特別喜歡的聖誕經典歌曲，如1934年Felix Bernard和Richard B. Smith作的〈Winter Wonderland〉。1942年Bing Cosby演唱的〈White Christmas〉。1946年Nat King Cole所唱的〈The Christmas Song〉，60多年來不知被翻唱過多少次。幾乎是每一張聖誕合輯必定收錄的歌曲。

在歐美，每個知名的歌手幾乎都出過聖誕專輯，有的甚至不只一張。在基督教為主的美國，當歌手推出聖誕專輯時，也是對上帝和信仰的一種感念。歌手推出聖誕專輯，總是有亮眼的銷售成績，而且每到聖誕節，又可以將專輯再拿出來賣。

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