三十年前的聖誕節，一部名為「勝過恐懼」（Where'' God When I''m S-scared ?）的全美首部3D動畫卡通誕生，推出時間甚至比《玩具總動員》還要早兩年。它，即是在教會主日學與兒童營會裡相當受歡迎的《蔬菜總動員》（Veggietales）系列，因著輕鬆有趣及蘊含福音真理的內容，持續獲得觀眾喜愛。

 

《蔬菜總動員》系列推出滿三十年，總計銷售超過七千五百多萬套影片，在NBC、Netflix等平台皆可找到該部卡通。發展至今，這是聯合創辦人菲爾（Phil Vischer）與麥克（Mike Nawrocki）從未想過的情景。

• 《蔬菜總動員》在1993年聖誕節推出的第一部卡通影片。（影片 / VeggieTales Official）

由番茄、黃瓜和蔬菜組成的「福音動畫」

當年，菲爾與麥克用極低成本，打造出膾炙人口的福音動畫卡通。

由兩位逗趣的蔬菜主角「番茄鮑伯與黃瓜賴瑞」領銜出演，帶著一整排蔬菜朋友踏上旅程，加上看似傻氣的歌曲，在重演聖經故事的過程中，帶領孩子們認識福音。

往後，許多教會主日學和兒童營會，都會「請」出這兩位可愛角色，其影響力也持續至今。該系列透過漫畫，向孩子們傳遞聖經價值，父母和孩子都非常喜歡。

麥克曾在2022年分享，一開始想做的是木偶戲，練習過程，發現彼此聲音很適合為動畫配音，剛好就和卡通裡兩位主角的關係一樣。菲爾則表示，自己在十多歲時，就很希望長大後能做一部具有佈道性質的娛樂卡通。

當時的年輕人流行看MTV，菲爾感到，其中許多內容和聖經教導並不同。「我當時只有十六歲，已經知道這件事：主日學教的東西和MTV告訴我的不一樣。」當中若沒有福音教導，很容易迷失其中。

菲爾深感心中強烈渴望，二十歲之前，被聘為電腦動畫師。一開始決定要用什麼東西擔任角色時，本來想到的是「糖果」，太太開玩笑地說，不能讓孩子們愛上一顆糖果，爸爸媽媽會生氣。

於是，菲爾想到了「黃瓜、番茄」等各樣蔬菜。

在正式推出的兩年間，銷售市場沒有很大迴響，但慢慢的，有愈多人開始認識《蔬菜總動員》。他們曾出現在《辛普森家庭》中，也上過《週六夜現場》，並成為非常多家庭中的重要一部分。

《Relevant Magazine》報導指出，這顆番茄和這根黃瓜，以及他們所有夥伴，用一種溫和方式將孩子引向耶穌，並以世人可以接受的方法，使孩子經歷神奇妙慈愛與救贖恩典。

菲爾的母親曾提醒，《蔬菜總動員》一定要遵守兩件事：不能把蔬菜變成基督徒，也不能把耶穌變成任何一種蔬菜。因此，整部卡通系列重現聖經故事，但沒有出現過耶穌。

菲爾與麥克想要告訴孩子們：「上帝讓你成為一個非常特別的孩子，祂非常愛你。」

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• 《蔬菜總動員》總計銷售超過七千五百萬個影片、一千六百萬本書和七百萬張CD，許多串流平台都可找到這部卡通。（圖 / Phil Vischer Facebook）

三十年後，仍心繫孩子「不了解聖經」

三十年後的菲爾，仍憂心孩子不瞭解聖經。「基督信仰提供一個能理解這世界的敘事方法。為什麼世界是這個樣子？世界碰到的問題要怎麼解決？」而，《蔬菜總動員》的故事基礎就是聖經，這是不改變的宗旨。

「如果孩子沒有這些故事，就會轉向其他地方尋找。」菲爾強調，團隊把聖經拆成一個又一個小故事，且連貫呈現，幫助孩子們理解並面對生活各種困難。

2022年9月，菲爾另外出版了《讓孩子談笑學聖經：五十二個五分鐘的聖經福音故事》（Laugh and Learn Bible for Kids: The Gospel in 52 Five-Minute Bible Stories），這是為孫子而寫的書。他受訪時提及，美國有愈來愈少孩子們認識「耶穌降生」的故事，對《哈利波特》感到好奇的孩子可能還比較多。

自己一度想成為下一個華特迪士尼，而就在《蔬菜總動員》越發受喜愛之際，菲爾突然意識到──「我把為上帝做的工作，看得比我與上帝的關係更重要。」這使他更加明白，要做的並非道德教育或聖經教育而已，而是使孩子認識上帝在生命中的意義。

以「三位一體」為例，該如何告訴孩子們上帝只有一位，但是又有三個位格呢？藉由卡通動畫，菲爾試著告訴孩子──「三這是一個我們無法完全理解的謎團，但是沒有關係，這仍然是整個偉大故事的一部分。」

（資料來源：Pure Flix、Washington Post）

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• 《蔬菜總動員》於2002年推出的舞台劇，照片非常具有歷史意義。 （圖 / Phil Vischer Facebook）

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