進入2025年,基督徒與教會準備好了嗎?面對不斷變化的外在環境,除堅守聖經真理教訓,基督徒與教會必須因應社會變遷而調整事工方向。對此,《生命之路》觀察美國教會並整理10項「2025年應注意的宗教趨勢」,期幫助新的一年,在服事上發揮更大果效。
1) 無宗教信仰者成長趨緩
據蓋洛普調查顯示,在宗教認同研究中,自2017年以來,無宗教信仰者的數據穩定徘徊在20%-21%之間,皮尤研究中心卻發現,該比例在一年內下降3%;大多數研究也指出,成長趨勢逐漸放緩。
對此,教會在福音事工上應更加努力,即使教會出席率和信徒人數持續下降,甚至信徒對教會領袖信任也受影響,但福音將會帶來信仰復興,幫助更多人尋找生命意義。
2) 聚會時間衝突抉擇
據生命之路調查顯示,約有十分之三的美國新教徒認為,若是聚會時間與喜愛運動賽事有所衝突,選擇不參加聚會是可被允許。此外,阿斯彭研究所報告指出,2022年美國青少年(6至18歲)每週參與戶外運動平均時間為16.6小時,其中包括家庭週末戶外旅行。
儘管一些信徒認為偶爾選擇不參加聚會是可理解的,但牧師認為,應以參加聚會為優先選擇,而如何化解兩者間衝突相當重要。
3) 同性婚姻支持率維持穩定
認同LGBTQ+的美國人比以往更多,絕大多數是年輕人,但對同性婚姻的支持呈現停止成長,其中包括新教牧師。數據顯示,自2010年到2019年,牧師對同性婚姻的支持率從15%增至24%,2023年的同性婚姻支持率大致保持在21%。
面對同性族群,教會也應思考如何接納、關懷,並以服事的心給予指引陪伴,將耶穌基督的愛傳揚出去。
4) 教會中的文化壓力
隨著美國新教信徒對社會文化的關注,其認為人們對基督教的排斥越來越多,其中,約有69%常去教會的人認為,美國人對基督徒的看法正在惡化;53%上教堂者認為,大多數美國人對基督徒持正面看法。
對此,基督徒要相信,教會的未來掌握在神手中,即便外在挑戰十分艱困,神的公義必定彰顯,教會在事工上當更加積極、熱切!
5) 小組聚會很重要
據統計,推動聖經研究的美國新教教會中,每間教會平均有7個小組,每周有69名參與者。再者,美國教會中,約44%參加禮拜者通常也會參與小組聚會。
在小組聚會參與度下降的時代,信徒應在成長中的教會找到方法,邀請更多朋友加入小組聚會和門訓課程,使每個人都能得著生命造就。
6) 消費主義傾向
據統計,大多數美國人價值觀介於滿足感和消費主義之間,約有十分之三美國人被歸類為多產消費者。然而,聖經中強調:「敬虔加上知足的心便是大利了;因為我們沒有帶什麼到世上來,也不能帶什麼去。只要有衣有食,就當知足。(提摩太前書 6:6-8)」
面對世俗物質追求的欲望,是否會影響一個人在服事上的心態?提醒你我,應把追求放在耶穌基督身上!
7) 教會未解決社區問題
報導中以「美國毒品問題」為例。據統計,愈多美國人死於鴨片類藥物濫用,但為鴨片類藥物成癮者提供服務的教堂越來越少。對此,美國新教牧師表示,相較於5年前的情況,如今教會不太可能公開報告對於藥物成癮者提供相關支持小組。
或許,是為了維護教會群體安定,又或是無法因應藥物濫用所需照顧成本,導致相關支援只能以低調方式進行。然而,陷入毒品的人們正是耶穌基督要拯救的對象。
8) 邀請更多人來教會
調查發現,約有五分之三美國新教徒表示,自己在過去半年間至少邀請某人前往教會。事實上,詩歌音樂會、福音茶會、佈道大會等活動,都是邀請親朋好友來到教會的寶貴契機,基督徒當為耶穌基督勇敢做見證。
對於為何不經常發出邀請?逾四分之一信徒表示,他們不知道可以邀請的對象有哪些人。另項研究則指出,多數去教會的人都有可邀請的非基督徒朋友。
9) 聖經故事熟悉程度
據統計,針對最喜歡的聖經故事,79%新教信徒分享舊約聖經,僅11%新教信徒分享新約聖經,而有7%信徒表示沒有最喜歡的故事,3%信徒則表示他們不太確定。
然而,許多信徒對於自己能完整重述聖經中的經典故事沒有信心,例如:亞伯拉罕被要求獻上以撒、但以理被丟入獅子坑。此外,某些信徒甚至將羅馬神話故事和聖經故事混為一談。
10) 講道要解決文化議題
美國新教信徒表示,希望聽到有助於理解和解決文化問題的佈道內容,包括:多元文化、弱勢族群和社會救濟等信仰回應。對此,約有五分之四信徒認為,牧師必須解決社會文化議題,才能做好牧養工作。當信仰走入公共領域中,相信能更進一步彰顯上帝的榮耀。
(新聞資料:生命之路、Religion Unplugged)