對於許多人來說，鳥類與基督教之間的關係，比不上教堂上「一隻銜著橄欖枝的鴿子」的橫幅更加深遠。對於基督徒觀鳥者來說，基督信仰與鳥類的關連仍值得探討。凱文．伯勒爾（Kevin Burrell）和其他基督徒觀鳥人士，分享他們從上帝創造的鳥類，看見神的各種屬性：「鳥類世界中有很多例證，牠們教會我們有關崇拜、創造力、發展和關懷的知識。」
從觀鳥學習效法基督
濃霧籠罩山頭的清晨，凱文．伯勒爾（Kevin Burrell）半睡半醒，緊緊地裹在睡袋裡，如一個溫暖的「繭」。他在寒冷的早晨空氣中，聽到帳篷上方一隻隱士夜鶇的叫聲，哄他在睡袋裡多待幾秒鐘。長笛般的曲調停止了，但緊接著是紅衣鳳頭鳥的快速啁啾和簇絨山雀的歡快歌聲。
凱文．伯勒爾（Kevin Burrell）是一位牧師，熱衷於觀鳥，並從中找到屬靈意涵。（圖／凱文．伯勒爾（Kevin Burrell）Facebook）
伯勒爾以其熟練的觀鳥者技能，意識到這些聲音來自他帳篷上方的同一個位置，雖然這些叫聲聽起來像是來自許多鳥類，但它們實際上只是來自一隻：一隻北方的知更鳥。雖然一些露營者可能已經將睡袋拉到頭頂上方，試圖在一大清早的時候掩蓋鳥鳴，但伯勒爾仔細聆聽，並在小鳥的模仿中，尋找更深層次的信仰意義。
對他來說，知更鳥是基督徒門徒訓練的圖畫，藉此學習效法耶穌。這種鳥是一個終生的學習者，這就是伯勒爾所說的，他被呼召成為基督的追隨者。
對凱文．伯勒爾（Kevin Burrell）來說，知更鳥是基督徒門徒訓練的圖畫。（圖／Shutterstock）
並非每個基督徒都能在上帝的鳥類創造中，找到更深層次的意義。聖經中出現了好些鳥類，包括鷹、麻雀和燕子。但對許多人來說，鳥類與基督教之間的關係，比不上教堂上「一隻銜著橄欖枝的鴿子」的橫幅更深遠。
對於基督徒觀鳥者來說，基督信仰與鳥類的關連仍值得探討。當他們聽到鳴鳥時，就會想起在教堂禮拜時唱歌，而看著山雀在鳥巢裡嬉戲是一種祈禱。
伯勒爾身為北卡羅來納州夏洛特 StoneBridge 社區教會的牧師，在他的部落格鳥類課程與基督信仰 裡，透過生物科學和虔誠的信仰，講述了過去的觀鳥之旅。然而，「鳥類學」一詞不是伯勒爾發明的。它在神學家和鳥類學家約翰·斯托特 (John Stott) 所著的《鳥類，我們的老師》（The Birds, Our Teachers）一書首次出現，指的是對鳥類的科學研究和宗教欣賞的獨特融合。
「我認為每個認同『上帝是一位有創造力的神』的人，都應該關注祂所創造的某些受造物，而我選擇鳥類。」伯勒爾說。
多年來，他在自家後院及世界各地觀鳥。現年52歲的伯勒爾對他所在地區的鳥類最為關注。他說：「作為牧師，我一直在尋找上帝的暗示，在鳥類世界中找到很多了。」
在關於北方知更鳥的文章裡，他解釋了知更鳥與門徒訓練之間的聯繫。家鄉小卡羅萊納鷦鷯的叫聲宛如堅定的歌曲，他將這比作在信心中唱歌。這種鳥的堅持不懈，讓他想起了自己作為基督徒的使命——歌唱、祈禱和敬拜。他最近的文章，寫到關於與信鴿的相遇，詳細描述了家的重要性——那是上帝把你安置在地球上的地方。
「鳥類世界中有很多例證，牠們教會我們有關崇拜、創造力、發展和關懷的知識。」伯勒爾說。
鴿子與隱士夜鶇。在聖經中，鴿子預表聖靈。（圖／Shutterstock）
鳥類在基督信仰中的隱喻
這些教訓也可以在聖經中找到。黛比．布魯（Debbie Blue）是明尼蘇達州聖保羅慈悲院（House of Mercy in St. Paul）的創始牧師，她在其著作《Consider the Birds: A Provocative Guide to Birds of the Bible》中說明聖經中不同鳥類的重要性：
創世記1:2「……神的靈運行在水面上。」古代拉比認為神在水面上盤旋，就像一隻鳥。
啟示錄19:17-18記載「我又看見一位天使站在日頭中，向天空所飛的鳥大聲喊著說：『你們聚集來赴神的大筵席，可以吃君王與將軍的肉，壯士與馬和騎馬者的肉，並一切自主的為奴的，以及大小人民的肉。」鳥會吃戰敗「野獸」之肉。
列王記上17:4,6提到烏鴉叼餅給逃亡的以利亞，我們可以看見神體恤人的軟弱，供應所需。
禿鷲與烏鴉。（圖／Shutterstock）
布魯對鳥類的迷戀源於自己的觀鳥經歷，她在沉思基督信仰中關於鳥類的隱喻和類比時，發現鳥類在猶太教和基督教敘事中，有其重要性存在。
在關於鴿子的章節中，布魯解釋了耶穌受洗時鴿子的象徵。她意識到目前出現的特定類型鴿子，很可能是在巴勒斯坦發現的野鴿，通常都被稱為「鴿子」。
鴿子也時常被認為是一種難以擺脫的害蟲，牠使布魯想起聖靈。「一隻鴿子可能會在最糟糕或最美麗的地方陪伴我們—骯髒的小巷或羅馬廣場。」布魯說。
神也可以在禿鷲身上找到。布魯表示，在寫這本書之前，她認為這種鳥兇猛、黑暗和可怕。但當她了解到：禿鷲具有獨特的強大消化液，可以殺死細菌和病原體，具有淨化和消滅地球上疾病的能力——她視禿鷲為地表的清道夫。
禿鷲象徵著「一位可以容納一切，並使之聖潔，甚至超越死亡的神。」布魯說。
觀鳥是一種屬靈操練
凱文．庫默（Kevin Kummer）是校園基督徒團契（ InterVarsity Christian Fellowship ）的校牧，被鳥類獨特的個性和智慧所吸引。他特別留意到在後院經常出沒的黑蓋山雀。他們降落在他的蜂鳥餵食器上方的一盤水邊緣。每次小鳥找到「這道菜」，好讓螞蟻遠離餵食器中的糖類混合物，他會聽到牠們在飲水前唱一首簡短的歌，彷彿在表達謝意。
黑蓋山雀與紅喉蜂鳥。（圖／Shutterstock）
庫默分享：「我盡量避免用人的性格來解讀到牠們，但在我看來，鳥類確實有一種與眾不同的性格。」
庫默住在愛荷華市，他喜歡在一天中抽出時間，觀察其居住地的鳥類，無論在他的後院，還是在穿過樹林的步行道上。他說「這是一種消遣，深化了我與上帝的關係。」
「這是一種屬靈操練，是禱告生活的一個層面，是我尋求聖靈引導的延伸。」庫默在一篇題為《觀鳥與禱告》的部落格文章中寫道。
庫默發現觀鳥和禱告的方式有異曲同工之妙。視覺和聽覺很重要，因為我們必須注意周圍的鳥類，正如注視耶穌一樣。記錄鳥類和禱告的筆記有助於他記住所學。
「這些讓我的視覺變敏銳，同時保留了記錄。我在看到的事物中，藉由記錄、描述、反思和品味，加深了鳥類或聖靈給我的影響。」庫默寫道。
庫默分享，在觀鳥時，從外在來說，他感覺和上帝及祂的受造物更親近，內在則是讚嘆上帝的藝術能力。
「我有一種感覺，上帝一定真的很愛我們，才能創造出如此奇妙、迷人、美麗的世界。」他說。
紅衣鳳頭鳥與簇絨山雀。（圖／Shutterstock）
美是一扇指向造物主的窗戶
對於伯勒爾來說，作為一名基督徒觀鳥者，意味著能夠感謝偶然邂逅的美麗，無論是他在北卡羅來納州的家中看到的紅喉蜂鳥，還是在澳大利亞沃倫邦格爾國家公園（Warrumbungle National Park）的發現的虹彩吸蜜鸚鵡。大自然是一扇窗戶，讓他更接近上帝。
「對我來說，美是一扇窗戶，指向這一切的造物主。這是實現更大目標的一種方式。」伯勒爾說。
聖經新約福音書曾以麻雀說明神對人的看顧。（圖／Shutterstock）
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