為解決世界飢餓問題,一位路德會牧師倡導「反飢餓行動」,透過提高人們對飢餓的認識,並結合政府官員力量,要將「食物正義」落實在世界各地,他就是:亞瑟‧西蒙。
50多年的服事中,其「反飢餓」理念成為解決貧窮重要方式,而「為世界提供麵包」也延續他的事工。如今,西蒙的離世令人惋惜,卻也鼓舞著更多人,重視世界飢餓與貧窮,期盼帶來更平等的社會正義。
14日,基督教倡導組織「為世界提供麵包」創始人亞瑟‧西蒙(Arthur "Art" Simon),於馬里蘭州的家中安然離世,享壽93歲。
西蒙於1970年代中期創辦「為世界提供麵包」(Bread for the World),旨在減少世界各地貧窮、飢餓,並改善全球人民營養健康。
「為世界提供麵包」總裁兼執行長尤金‧曹牧師(Rev. Eugene Cho)在一份聲明中指出:「當我考慮到世界各地數百萬人的生活,因『反飢餓行動』制定的政策而變得更好時,覺得十分感激。」
服事貧困社區,解決世界「飢餓」問題
1930年,出生於俄勒岡州尤金的西蒙,長大後協助父親出版月刊《基督教家長》。後來,他就讀康科迪亞神學院(Concordia Seminary),並被任命為路德會牧師。
1961年,西蒙受命為曼哈頓的三一路德會教堂(Trinity Lutheran Church)服務周遭貧困社區。投身服事中,發現到自己要解決飢餓和貧窮情況,儘管許多教會有提供緊急援助,但西蒙很快意識到,這並非解決人們飢餓的根本原因。
因而開始思考:什麼措施是可以解決飢餓問題所需的政府反應?教會能做哪些他們沒有做過的行動?
最終,為找出人們飢餓根源,西蒙於1974年,結合新教徒和天主教徒,在缺乏員工、資金情況下,組成委員會創立「為世界提供麵包」,使命為:鼓勵基督徒向政府官員,大聲疾呼來消除世界飢餓。
擔任該組織主席16年中,西蒙透過為政治領導人提供資訊、並推動政策的方式,提高人們對飢餓的認識。此外,該組織也舉辦「獻上信件」(Offering of Letters),鼓勵會眾和社區團體,以寫信方式敦促通過立法,減少國內外飢餓問題。
「慈善事業相當重要,我仍積極參與反飢餓事業。」退休後的西蒙,繼續倡導消除飢餓,並於1992年至1997年間,擔任基督教兒童基金會華盛頓辦事處主任,透過寫作和演講,持續支持反飢餓行動。
「我不認為Bread會放棄,其他倡導團體或參與教會也不會放棄!」西蒙相信:「遇到挫折時,你我就必須更加努力。有時,社會大眾認為,飢餓在富裕國家中,是一種令人憤怒的引爆點。」
後人評價,肯定西蒙的理念作為
「為世界提供麵包」董事會主席埃弗雷特(Jeremy Everett)認為,西蒙是基督信仰的巨人,是飢餓和貧困者的倡導者,也是許多人的良師益友。
「我們這些過去和現在為組織工作的人,都站在其信仰遺產的肩膀上,西蒙讓世界更加走向正義,我們會想念他的。」埃弗雷特如此說。
「為世界提供麵包」名譽主席貝克曼(David Beckmann)於聲明中提及,西蒙領導組織的事工推動,從祈禱發展演變為一場強大全國性運動,使國家民選領導人一同協助消除飢餓。
「世界在對抗飢餓方面取得了巨大進展,部分原因是西蒙響應神的呼召,讓世界更加符合上帝對每個人的愛。」貝克曼如此肯定西蒙做出的貢獻。
作家兼公共電視旅遊主持人史蒂夫斯(Rick Steves)表示,西蒙推動的工作教導自己,如何將自身信念運用到更廣闊的世界,而不僅限於個人生活。
「我們可能會意外地成為『讓人們陷入貧困的幫兇』。」當史蒂夫斯還是學生時,有人給了他一本關於西蒙的書,除了改變其生活,更讓他知道,飢餓不僅與食物有關,也與政治和經濟相關。
此外,西蒙每年都會致電給史蒂夫斯,感謝對方給予的支持和鼓勵。史蒂夫斯形容,西蒙的內心擁有令人喜愛的靈魂。
以信仰為基礎,在世上行善
西蒙一生獲得許多讚譽,包括公共司法中心領導獎、佩塞姆泰里斯和平與自由獎,以及老布希總統授予「總統飢餓終身成就獎」等榮譽,其書《為世界提供麵包》獲得國家宗教圖書獎。
2019年,美國眾議院通過決議表彰西蒙的成就,國會議員博斯特(Cheri Bustos)在介紹該決議時指出,他以信仰為基礎,履行為全世界無數弱勢社區提供食物的使命,其就是將信仰付諸行動的靈感源泉。
你們得救是本乎恩,也因著信;這並不是出於自己,乃是神所賜的;也不是出於行為,免得有人自誇。我們原是他的工作,在基督耶穌裡造成的,為要叫我們行善,就是神所預備叫我們行的。—以弗所書2:8-10
這節西蒙最愛的經文中,說明了其信仰生活方式:「這是上帝的恩賜,而不是行為的結果,因此沒有人可以誇口。因為我們是神在耶穌基督裡創造的,為要叫我們行善,就是神已先預備好的,好叫我們行在其中。」
如今,西蒙的離世令許多人相當不捨,然而,其「反飢餓」的人道精神,以及對世界的愛與關懷,將成為後世人們的模範,帶來更加平等的世界。
(新聞資料:RNS、Bread for the World、Kudoboard)