人的大腦在創造之初，神就為這個偉大的可能性作了預備，以因應祂給人類最了不起的禮物：「自由意志」，使人類有別於其他生物，而成「萬物之靈」...

悔改、信福音與大腦可塑性

「日期滿了，神的國近了。你們當悔改，信福音！」耶穌高聲說。(馬可福音1:15)

「悔改，信福音」是基督教最偉大的教導之一。

人的大腦在創造之初，神就為這個偉大的可能性作了預備，以因應祂給人類最了不起的禮物：「自由意志」(Free will)，使人類有別於其他生物，而成「萬物之靈」(The intelligent part of the universe)。  

「神」本身並不隱藏在大腦裡，因神是無限的「靈」，無法以天地之大來容裝、也不能全然以理性來理解；神對人之「靈」的「感動」也屬靈－「深淵與深淵響應」(《詩篇》42:7)，故難以儀器設備來偵測。

但「神經神學」(Neurotheology)指出，在人大腦內有幾個「神座」(God spot)，當進行信仰活動有所感應時，該區域會顯示活性變化 (本專欄2023/05/17期)；

接著，在大腦「前額葉皮質」(Prefrontal lobe，主掌理性、思考、決策、計畫、情緒、語言等)會做出「理性反應」：「悔」、「改」、「信」、「行」－－認罪、悔悟、改正心志與行為、接受主耶穌為救贖主，並自此活出與救恩相稱的生活，直到見主面。  

這一連串後續「悔改」(Repentance)反應的可能性與物質、生理基礎，表現在腦細胞的「可塑性」(Brain plasticity，或稱Neuroplasticity)。

1890年，美國名心理學家威廉·詹姆士(William James)最早提出「可塑性」(Plasticity)一詞。1948年，波蘭哲季·科諾斯基(Jerzy Konorski)是第一個使用「神經可塑性」(Neural plasticity)的學者。

但直到上世紀70年代之前，人們還是認為大腦在成年後就固定不變。隨後經過眾多科學家的努力發現，其實大腦會隨著環境刺激而有局部結構與功能變化。

最有名的是倫敦大學伊琳娜·馬奎爾(Eleanor Maguire)，她喜以日常素材來探討神經科學，指出：倫敦計程車司機和公車司機大腦海馬迴(Hippocampus，負責記憶與學習)大小不同，因前者需應付各種乘客需求與複雜的倫敦街道，後者只需按照固定班次與路線行駛既可。

90年代，舊金山加州大學的麥克·莫欽尼奇(Michael Merzenich)，則認為從搖籃到墳墓，人們的大腦因著「神經可塑性」，一直在變化中。

自21世紀初至今，「神經可塑性」成為腦科學裡一個最夯的議題。它的應用極為廣泛，舉凡腦部傷害與修復、學習、認知與各類行為變化等，都可追溯到大腦可塑性受到改變之故。

「悔改，信福音」，就是認知、心志、與行為的改變：因著基督的介入，對著過去罪惡的我死，讓今日有神形象的我重生、且願為基督而活－－這種生命改變，就是生命本質的「可塑性」；「神經可塑性」無疑參與其間。

加拿大神經科學家唐納·赫布(Donald Hebb，被譽為「神經網路之父」)對於「神經可塑性」提出有名的「赫布定律」(Hebb theory)：「神經元叢命運共同體」(Neurons that fire together wire together.「依序激發的神經元叢聚在一起」) 「悔改，信福音」繫於「神經可塑性」，是故依據「赫布定律」：「悔改，信福音」，當然是不可分割的共同體啊。

「神經神學」藉著「神經可塑性」，讓我們看到神給我們自由意志時，就為我們預備了偉大救贖之生理機制！

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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